ราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบียได้ประกาศความตั้งใจที่จะเสนอตัวเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลหญิงเอเชียนคัพ (AFC Women's Asian Cup) 2026 อย่างเป็นทางการ
ความเคลื่อนไหวนี้นับเป็นช่วงเวลาสำคัญของวงการฟุตบอลหญิงในซาอุดีอาระเบียและเอเชีย
การเสนอชื่อครั้งนี้มีขึ้นหลังจากที่ซาอุดีอาระเบียมีความคืบหน้ามากมายในการผลักดันวงการฟุตบอลหญิง
- ได้มีการจัดตั้งแผนกฟุตบอลหญิงในสหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบีย (SAFF) ขึ้นเมื่อปี 2562
- ได้จัดการแข่งขันฟุตบอลหญิงระดับภูมิภาคขึ้นเป็นครั้งแรกในซาอุดีอาระเบียเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2564 ตามมาด้วยการแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศในเดือนมกราคม 2565
- ได้มีการจัดตั้งฟุตบอลหญิงทีมชาติขึ้นเมื่อปี 2564 และได้ลงนัดกระชับมิตรระดับนานาชาติเป็นครั้งแรกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2565 ที่มัลดีฟส์
- ได้มีการจัดตั้งฟุตซอลหญิงทีมชาติขึ้นเมื่อปี 2562 และลงแข่งมาแล้ว 3 ครั้ง
- ซาอุดีอาระเบียเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตซอลหญิงชิงแชมป์สหพันธ์ฟุตบอลเอเชียตะวันตกครั้งที่ 3 ในปี 2565
- ซาอุดีอาระเบียได้จัดตั้งศูนย์กีฬาฟุตบอลระดับภูมิภาคแห่งแรกสำหรับผู้เล่นหญิงรุ่น U17
- ได้มีการเปิดหลักสูตร D License รวม 40 หลักสูตรตามโรงเรียนต่าง ๆ ทั่วราชอาณาจักรฯ โดยมอบประกาศนียบัตรผู้ฝึกสอนให้ครู 857 คน นอกจากนี้ยังมีหลักสูตรผู้ตัดสินการแข่งขันอีก 15 หลักสูตร มีครูได้รับการรับรองเป็นผู้ตัดสินทั้งสิ้น 544 คน ทั้งหมดนี้เพื่อเตรียมเปิดการแข่งขันระดับนักเรียนหญิงในเดือนกันยายน 2565
- ซาอุดีอาระเบียมีโค้ชที่ได้รับใบรับรองระดับ C รวมกว่า 100 ราย
- หลักสูตรฝึกสอน B License ระดับ AFC ครั้งแรกได้แล้วเสร็จไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2565
- มีการจัดโปรแกรมร่วมฝึกสอนโค้ชหญิงระดับนานาชาติ 2 โครงการ ซึ่งจัดที่สเปนทั้งคู่
- เปิดเวิร์กช็อปให้ความรู้ทางออนไลน์ ด้วยความร่วมมือกับสหพันธ์ฟุตบอลสเปนและบราซิล
- จัดหลักสูตรอบรมคุณวุฒิกรรมการตัดสินเพศหญิงหน้าใหม่ โดยมีกรรมการได้รับการรับรองจาก SAFF แล้ว 63 ราย
- กรรมการหญิงคนแรกของซาอุฯ จะเข้าร่วมหลักสูตรสมาคมกรรมการประจำการแข่งขัน AFC ครั้งที่ 4
การส่งเสริมฟุตบอลหญิงในระดับรากหญ้าจะเป็นแกนสำคัญในการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพ โดยการแข่งขันปี 2569 ที่ซาอุฯ เป็นเจ้าภาพ จะมีหัวใจอยู่ที่การสร้างขวัญกำลังใจในวงการฟุตบอลหญิงทั่วเอเชีย ซาอุดีอาระเบียจะมุ่งพัฒนาและส่งเสริมวงการฟุตบอลหญิงเพื่อยกระดับการแข่งขันไปอีกขั้นหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นตัวผู้เล่น โค้ช ไปจนถึงแฟน ๆ และเจ้าหน้าที่
ลาเมีย บิน บาเฮียน (Lamia bin Bahian) กรรมการสหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบีย กล่าวว่า "เรามีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ในการพัฒนาเกมการแข่งขันสำหรับผู้เล่นหญิงในซาอุดีอาระเบีย ซึ่งปรากฏให้เห็นความคืบหน้าที่น่าประทับใจเป็นอย่างยิ่ง โดยเรากำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่อันน่าตื่นเต้นของวงการฟุตบอลหญิง"
โมนิกา ชตาบ (Monika Staab) ผู้จัดการฟุตบอลหญิงทีมชาติซาอุดีอาระเบีย กล่าวว่า "ซาอุดีอาระเบียได้ส่งเสริมวงการฟุตบอลหญิงเป็นอย่างดี โดยเมื่อดิฉันพูดคุยกับเด็กสาวทั่วราชอาณาจักรแล้ว ดิฉันเห็นได้เลยว่าเด็ก ๆ ตื่นเต้นกับการแข่งขันมาก การแข่งขันฟุตบอลหญิงเอเชียนคัพ 2026 จะเป็นโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้เด็กสาวรุ่นใหม่สานฝันในเรื่องกีฬาฟุตบอลของตนให้เป็นจริง"
ยัสเซอร์ อัลมิเซฮาล (Yasser Almisehal) ประธานสหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบีย กล่าวว่า "วงการฟุตบอลหญิงในซาอุดีอาระเบียมีอนาคตสดใสรออยู่ และเรามีความมุ่งมั่นในการส่งเสริมกีฬาฟุตบอลหญิงทั้งที่นี่และทั่วเอเชีย ซาอุดีอาระเบียมีเด็กสาวสนใจเล่นฟุตบอลเพิ่มขึ้นมาก และเราอยากสร้างแรงบันดาลใจให้มากขึ้นไปอีก การเป็นเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลหญิงเอเชียนคัพ 2026 จะถือเป็นโอกาสอันดีสำหรับผู้เล่นของเรา และจะเป็นที่จดจำในใจของแฟนบอล"
วงการฟุตบอลหญิงปรากฏให้เห็นความก้าวหน้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก
- การแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงเมื่อปี 2562 มีผู้รับชมกว่า 1.2 พันล้านคน
- การแข่งขันฟุตบอลหญิงเอเชียนคัพ 2022 มีขึ้นที่ประเทศอินเดีย โดยที่สาธารณรัฐประชาชนจีนเป็นผู้คว้าแชมป์ หลังจากที่เอาชนะสาธารณรัฐเกาหลีในรอบชิงไป 3-2 คะแนน ครองแชมป์เป็นครั้งที่ 9
- การแข่งขันฟุตบอลหญิงเอเชียนคัพ 2022 ทำประตูได้นัดละกว่า 4 ครั้ง มากที่สุดเมื่อเทียบกับการแข่งขันฟุตบอลระดับนานาชาติรายการอื่น ๆ ในรอบ 50 ปีที่ผ่านมา