เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 2565 บริษัทโรบินสัน เฮลิคอปเตอร์ (Robinson Helicopter) กล่าวอำลาครั้งสุดท้ายแด่ผู้ก่อตั้งบริษัท คุณแฟรงค์ โรบินสัน (Frank Robinson) เสียชีวิตอย่างสงบในวัย 92 ปี ณ บ้านพักในเมืองโรลลิงฮิลส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย
ชื่อของแฟรงค์ โรบินสัน เป็นที่รู้จักกันมากที่สุดชื่อหนึ่งในอุตสาหกรรมเฮลิคอปเตอร์ เขาเป็นผู้บุกเบิกวงการที่ไม่ได้ทำเพื่อหวังรางวัลหรือชื่อเสียง แต่ทำด้วยวิสัยทัศน์ที่พลิกโฉมนิยามของอุตสาหกรรมและเปลี่ยนแปลงวงการการบินทั่วไปตลอดกาล
คุณโรบินสันจะเป็นที่จดจำสำหรับการออกแบบและการผลิตเฮลิคอปเตอร์รุ่น R22, R44 และ R66 โดยเฮลิคอปเตอร์สุดโด่งดังเหล่านี้ล้วนมีชื่อเสียงมาจากความเรียบง่ายและความน่าเชื่อถือ ตลอดจนมีประวัติที่โดดเด่นและสามารถพบเห็นได้ง่ายและบ่อยครั้งทั่วโลก
ความหลงใหลในเฮลิคอปเตอร์ของคุณโรบินสันเริ่มต้นขึ้นเมื่อปี 2482 ขณะมีอายุ 9 ขวบ เขาเห็นภาพอิกอร์ ซิคอร์สกี (Igor Sikorsky) ขับเฮลิคอปเตอร์รุ่น VS-300 บนหนังสือพิมพ์ซีแอตเทิล โพสต์-อินเทลลิเจนเซอร์ (Seattle Post-Intelligencer) เขาประทับใจกับภาพดังกล่าวและตั้งเข็มเส้นทางอาชีพในชีวิต
โรบินสันสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิชาวิศวกรรมเครื่องกล (BSME) จากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน แล้วเข้าเรียนต่อระดับบัณฑิตศึกษาสาขาวิศวกรรมการบินของมหาวิทยาลัยวิชิตาสเตต เขาเริ่มต้นทำงานในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 50 ที่บริษัทเซสนา (Cessna) และยังคงเดินหน้าทำงานให้กับบริษัทการบินและอวกาศชั้นนำหลายแห่งในช่วงคริสต์ทศวรรษที่ 60 รวมถึงเบลล์ (Bell) และฮิวจ์ส (Hughes) จนกระทั่งปี 2516 เนื่องจากคุณโรบินสันในวัย 43 ปี ไม่สามารถทำให้นายจ้างสนใจแนวคิดเรื่องเฮลิคอปเตอร์ส่วนบุคคลที่เรียบง่ายของเขาได้ เขาจึงลาออกจากงานที่ฮิวจ์ส แล้วก่อตั้งบริษัทโรบินสัน เฮลิคอปเตอร์ ในบ้านของเขาที่เมืองปาโลส เบร์เดส รัฐแคลิฟอร์เนีย 6 ปีต่อมา คุณโรบินสันได้ท้าทายนักวิจารณ์และเอาชนะอุปสรรคมากมาย เนื่องจากเขาได้รับการรับรองจากสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) สำหรับเฮลิคอปเตอร์รุ่น R22 ที่ใช้เครื่องยนต์ลูกสูบขนาด 2 ที่นั่ง บริษัทได้ผลิตเฮลิคอปเตอร์รุ่น R22 ลำแรกในเดือนตุลาคม ปี 2522 และภายในปี 2532 เฮลิคอปเตอร์รุ่น R22 ได้วางรากฐานในวงการการบินทั่วไปและเจาะตลาดที่ยังไม่เคยมีใครเข้าถึงสำหรับการเป็นเจ้าของเฮลิคอปเตอร์ส่วนบุคคล
ในช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 90 โรบินสันได้ตระหนักถึงศักยภาพของเฮลิคอปเตอร์แบบเบาขนาดกลาง เขาจึงเริ่มเปิดตัวเฮลิคอปเตอร์ที่ใช้เครื่องยนต์ลูกสูบรุ่น R44 ขนาด 4 ที่นั่ง โดยยอดสั่งซื้อรุ่น R44 เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว บริษัทก้าวขึ้นเป็นผู้เล่นที่ได้รับการยอมรับในอุตสาหกรรมการบิน ในปี 2553 โรบินสันได้ขยายไลน์สินค้าของเขาอีกครั้งด้วยเฮลิคอปเตอร์รุ่น R66 ที่ขับเคลื่อนด้วยกังหันก๊าซขนาด 5 ที่นั่ง
ความมุ่งมั่นอย่างไม่หยุดหย่อนทำให้เขาได้รับความเคารพจากทั้งเพื่อนร่วมงานและคู่แข่ง คุณโรบินสันเกษียณเมื่อปี 2553 ในวัย 80 ปี และได้รับฉายาว่าเป็นร็อคสตาร์ในแวดวงการบิน
รายการรางวัลและเกียรติยศที่มอบให้แก่คุณโรบินสันนั้นมีจำนวนมาก อาทิ
| 2556 | เหรียญแดเนียล กุกเกนไฮม์ (Daniel Guggenheim Medal) จากเอเอชเอส อินเตอร์เนชันแนล (AHS International) | |||
| 2554 | รางวัลไลฟ์ไทม์ เอวิเอชั่น เอนจิเนียริ่ง อวอร์ด (Lifetime Aviation Engineering Award) จากลิฟวิ่ง เลเจนด์ ออฟ เอวิเอชั่น (Living Legends of Aviation) | |||
| 2553 | ซีแยร์เว เลคเชอร์เรอร์ (Cierve Lecturer) จากราชสมาคมการบิน (Royal Aeronautical Society) | |||
| 2554 | ได้รับแต่งตั้งเข้าสู่สถาบันวิศวกรรมแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (U.S. National Academy of Engineering) | |||
| 2547 | รางวัลโฮเวิร์ด ฮิวจ์ส เมมโมเรียล อวอร์ด (Howard Hughes Memorial Award) จากสมาคมการบินแคลิฟอร์เนียตอนใต้ (So. California Aeronautic Association) | |||
| 2543 | ได้รับการขนานนามในลอเรลส์ ฮอลล์ ออฟ เฟม เลเจนด์ (Laurels Hall of Fame Legend) จากนิตยสารเอวิเอชั่น วีค แอนด์ สเปซ เทคโนโลยี (Aviation Week & Space Technology) | |||
| 2540 | รางวัลเดอะดูลิตเติล อวอร์ด (The Doolittle Award) จากสมาคมโซไซตี้ ออฟ เอ็กซ์เพอริเมนทอล เทสต์ ไพลอตส์ (Society of Experimental Test Pilots) | |||
| 2535 | รางวัลลอเรลส์ อวอร์ด (Laurels Award) จากนิตยสารเอวิเอชั่น วีค แอนด์ สเปซ เทคโนโลยี | |||
| 2534 & 2533 | ถ้วยรางวัลนานาชาติอิกอร์ ไอ. ซิคอร์สกี (Igor I. Sikorsky) จากสมาคมเฮลิคอปเตอร์แห่งสหรัฐ (American Helicopter Society) |
ปัจจุบัน บริษัทยังคงดำเนินต่อไปภายใต้การนำของเคิร์ต โรบินสัน (Kurt Robinson) ลูกชายของแฟรงค์ และจนถึงขณะนี้ บริษัทได้ส่งมอบเฮลิคอปเตอร์ไปแล้วกว่า 13,000 ลำทั่วโลก
| ติดต่อ : | ลอเร็ตตา คอนลีย์ (Loretta Conley) |
| โทร. (310) 539-0508, ต่อ. 235 | |
| อีเมล : pr@robinsonheli.com |
รูปภาพ - https://mma.prnewswire.com/media/1945600/Robinson_Helicopter_Company_Frank_Robinson.jpg
โลโก้ - https://mma.prnewswire.com/media/1945601/Robinson_Helicopter_Company_Logo.jpg