บริษัท โตเกียว อิเล็กทริก พาวเวอร์ หรือ เทปโก ตรวจพบพลูโตเนียมในพื้นดิน 5 จุดในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟูกุชิม่า ไดอิจิ สำนักข่าวเกียวโดจึงให้ข้อมูลเกี่ยวกับสารพิษดังกล่าวและผลกระทบที่อาจจะเกิดขึ้นกับสุขภาพของมนุษย์ดังต่อไปนี้
ถาม: พลูโตเนียมมีคุณลักษณะสำคัญอย่างไร
ตอบ: พลูโตเนียมจะแผ่รังสีอัลฟา ซึ่งรังสีดังกล่าวจะสะสมอยู่ในกระดูกและปอดของผู้ที่สูดดมเข้าไป และอาจกลายเป็นมะเร็งได้ พลูโตเนียม-239 มีค่าครึ่งชีวิตซึ่งกินเวลานานถึง 24,000 ปี นอกจากนั้นยังสามารถแผ่รังสีภายในร่างกายมนุษย์ได้เรื่อยๆ และกำจัดได้ยากมาก
ถาม: พลูโตเนียมที่ค้นพบในครั้งนี้จะส่งผลกระทบต่อสุขภาพอย่างไรบ้าง
ตอบ: ค่าพลูโตเนียม-238 ไอโซโทป ที่อ่านได้ ณ จุดหนึ่งในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อยู่ที่ 0.54 เบ็กเคอเรล/ดิน 1 กิโลกรัม ซึ่งเทปโกระบุว่าปริมาณดังกล่าวเท่ากับที่พบในดินทั่วไป ดังนั้นจึงไม่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ ด้านผู้เชี่ยวชาญจากสำนักงานความปลอดภัยอุตสาหกรรมและนิวเคลียร์ก็กล่าวว่า พลูโตเนียมระดับดังกล่าวยังไม่ส่งผลกระทบใดๆต่อสุขภาพของมนุษย์
ถาม: พลูโตเนียมแพร่กระจายจากเตาปฏิกรณ์ได้ไกลเพียงใด
ตอบ: พลูโตเนียมเป็นธาตุหนักจึงไม่แพร่กระจายไปไกลมากนัก แต่เนื่องจากมีการตรวจพบสารกัมมันตรังสีอื่นๆ นอกอาคารที่ตั้งของเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญจึงแนะนำให้จับตาดูสถานการณ์อย่างระมัดระวัง
ถาม: พลูโตเนียมแตกต่างอย่างไรจากสารกัมมันตรังสีอื่นๆที่เคยตรวจพบ อย่างสารกัมมันตรังสีไอโอดีนและซีเซียม
ตอบ: สารไอโอดีนและซีเซียมรั่วไหลในรูปของก๊าซ แต่พลูโตเนียมจะรั่วไหลออกมาก่อนระเหยเป็นไอ และพลูโตเนียมมีจุดเดือดที่ 3,232 องศาเซลเซียส หมายความว่าสถานการณ์ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์อันตรายมาก เนื่องจากการผสมกันระหว่างเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่ได้รับความเสียหายและน้ำอาจทำให้พลูโตเนียมรั่วไหลออกมาภายนอกได้
ถาม: พลูโตเนียมมาจากจุดใด
ตอบ: ตอนนี้ยังไม่สามารถระบุได้อย่างแน่นอนว่าพลูโตเนียมมาจากจุดไหน แต่อาจมาจากเตาปฏิกรณ์หมายเลข 3 ที่ผลิตไฟฟ้าพลังพลูโตเนียมด้วยการใช้เชื้อเพลิงออกไซด์ผสมระหว่างพลูโตเนียมกับยูเรเนียม อย่างไรก็ดี พลูโตเนียมอาจรั่วไหลออกมาจากเตาปฏิกรณ์ตัวใดก็ได้จากเตาปฏิกรณ์ที่มีอยู่ 4 ตัว เนื่องจากพลูโตเนียมเป็นผลพลอยได้จากการผลิตไฟฟ้าพลังยูเรเนียม
ถาม: ควรทำอย่างไรเพื่อป้องกันไม่ให้ยูเรเนียมแพร่กระจายไปมากกว่านี้
ตอบ: ต้องเพิ่มความพยายามในการหล่อเย็นเตาปฏิกรณ์และบ่อเก็บแท่งเชื้อเพลิงใช้แล้ว