สำนักงานอุตุนิยมวิทยาของญี่ปุ่นรายงานว่า เมื่อเวลา 18.09 น.ตามเวลาท้องถิ่น (16.09 น.ตามเวลาประเทศไทย) ได้เกิดแผ่นดินไหววัดแรงสั่นสะเทือนเบื้องต้นได้ 6.8 ริคเตอร์ ที่บริเวณชายฝั่งแปซิฟิกของเกาะฮอกไกโดและหลายพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ พร้อมกับได้ออกประกาศเตือนภัยคลื่นสึนามิระดับความสูง 50 เซ็นติเมตร
โดยแผ่นดินไหวดังกล่าวมีความรุนแรงที่ระดับ 4 จาก 7 ระดับตามระบบการวัดแรงสั่นสะเทือนของญี่ปุ่น ในเขตคูชิโร่ ทางตอนใต้ของฮอกไกโด และในหลายพื้นที่ของจังหวัดอาโอโมริและอิวาเตะ ทั้งนี้ สำนักงานอุตุนิยมวิทยาของญี่ปุ่นคาดว่า คลื่นสึนามิจะพัดเข้าชายฝั่งของจังหวัดดังกล่าวในเวลาประมาณ 18.40 น.ตามเวลาท้องถิ่น (16.40 น.ตามเวลาประเทศไทย)
สำหรับศูนย์กลางของแผ่นดินไหวอยู่ที่ระดับความลึก 10 กิโลเมตร ที่ละติจูด 40.7000 องศาเหนือ และลองติจูด 145.2000 องศาตะวันออก
อย่างไรก็ดี ล่าสุด สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ไม่มีรายงานความเสียหายที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ อันเนื่องมาจากแผ่นดินไหวรุนแรงดังกล่าว