สำนักข่าวซินหัวรายงานอ้างศูนย์แผ่นดินไหวในประเทศว่า เหตุแผ่นดินไหวดังกล่าววัดแรงสั่นสะเทือนเบื้องต้นได้ 7.0 ริกเตอร์ ขณะที่สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐ (USGS) รายงานว่าแผ่นดินไหวดังกล่าวมีขนาด 6.6 ริกเตอร์ โดยแผ่นดินไหวมีศูนย์กลางอยู่ที่ระดับความลึก 12.3 กิโลเมตร และอยู่ทางทิศตะวันตก-ตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองเฉิงตู ประมาณ 115 กิโลเมตร
รายงานระบุว่า แผ่นดินไหวสามารถรู้สึกได้อย่างรุนแรงที่เมืองเฉิงตู ซึ่งเป็นเมืองเอกของมณฑลเสฉวน ทำให้อาคารหลายหลังสั่นไหว ขณะที่สนามบินปิดให้บริการชั่วคราว นอกจากนี้ยังมีรายงานการเกิดอาฟเตอร์ช็อก ไฟฟ้าดับ และเกิดเหตุดินถล่มในหลายพื้นที่อีกด้วย
ผู้สื่อข่าวของสถานี CCTV ในเมืองหย่าอัน ซึ่งเป็นที่ตั้งของศูนย์ผสมพันธุ์แพนด้ายักษ์ กล่าวว่า แรงสั่นสะเทือนกินเวลาอยู่ประมาณ 30 วินาที ก่อนที่ประชาชนจะพากันออกมาอยู่ตามท้องถนนด้วยความตื่นตระหนก
ประธานาธิบดี สี จิ้นผิง และนายกรัฐมนตรี หลี่ เค่อเฉียง ของจีน ได้สั่งการให้ใช้มาตรการทั้งหมดที่เป็นไปได้เพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย โดยทางการจีนได้ส่งเจ้าหน้าที่ ซึ่งรวมถึงทหารกว่า 2,200 นายลงพื้นที่เพื่อเร่งค้นหาผู้รอดชีวิตและช่วยผู้ประสบภัย ตลอดจนให้การบรรเทาทุกข์
ทั้งนี้ ในเดือนพ.ค.2551 ได้เกิดแผ่นดินไหว 8.0 ริกเตอร์ที่เสฉวน เป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 69,000 คน และสูญหายเกือบ 18,000 คน สำนักข่าวเกียวโดรายงาน