นักบินอวกาศ 2 คนบนยานแอตแลนติสได้ปฏิบัติภารกิจท่องอวกาศเพื่อทำการซ่อมแซมกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ซึ่งเป็นอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ชิ้นสำคัญที่สุดชิ้นหนึ่งของโลก เพราะเป็นอุปกรณ์ที่สามารถเจาะลึกเข้าไปในห้วงอวกาศทำให้ผู้คนมีความเข้าใจเกี่ยวกับต้นกำเนิด และวิวัฒนาการของจักรวาล
จอห์น กรุนสเฟลด์ และแอนดรูว์ ฟิวสเทล คือสองนักบินอวกาศที่ปฏิบัติหน้าที่นำวงจรคอมพิวเตอร์ตัวใหม่ในกล้องฮับเบิลเข้าไปติดตั้งทดแทนตัวเดิม พร้อมทั้งติดตั้งอุปกรณ์ควบคุมทิศทางการหมุน (gyroscopes) 6 ตัวเพื่อช่วยให้ตัวกล้องอยู่ในทิศทางที่ถูกต้อง หลังอุปกรณ์ดังกล่าวเกิดความเสียหาย
ทั้งนี้ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถูกยานดิสคัฟเวอรี่ส่งไปโคจรในห้วงอวกาศครั้งแรกเมื่อปี 2533 ภายใต้ความร่วมมือกันระหว่างองค์การบริหารการบินและอวกาศของสหรัฐ (นาซา) และสำนักงานอวกาศยุโรป (อีเอสเอ) สำนักข่าวซินหัวรายงาน