Fiscal cliff หมายถึงภาวะที่มาตรการด้านนโยบายหลายประการของสหรัฐมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งก็คือในช่วงรอยต่อระหว่างสิ้นปี 2555 และต้นปี 2556 โดยมาตรการที่สำคัญซึ่งจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจและชีวิตความเป็นอยู่ของชาวอเมริกันโดยตรงนั่นก็คือมาตรการด้านภาษีและการปรับลดงบประมาณรายจ่ายของรัฐบาล
ฟิทช์เตือนว่าหากสหรัฐล้มเหลวในการหลีกเลี่ยงภาวะหน้าผาทางการคลังและต้องมีการปรับเพิ่มเพดานหนี้ สหรัฐก็มีแนวโน้มจะถูกลดอันดับความน่าเชื่อถือในปีหน้า
นอกจากนั้น ฟิทช์ระบุว่า ประธานาธิบดีโอบามาและสภาคองเกรสต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบากในเรื่องภาษีและการใช้จ่าย และต้องแก้ปัญหาให้ได้ภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าหากต้องการหลีกเลี่ยงวิกฤตเศรษฐกิจและการคลัง
ฟิทช์ประเมินว่าภาวะหน้าผาทางการคลังจะทำให้เศรษฐกิจสหรัฐเข้าสู่ภาวะถดถอยทั้งที่สามารถหลีกเลี่ยงได้ และจะส่งผลให้อัตราว่างงานเพิ่มขึ้นเหนือระดับ 10% ในปีหน้า
ขณะเดียวกันฟิทช์เผยว่าจะมีการประเมินแนวโน้มอันดับเครดิตสหรัฐที่อยู่ในเชิงลบในช่วงปลายปีหน้า หากบรรดานักการเมืองสามารถบรรลุข้อตกลงกันได้