เกาะเอโตโรฟุ คุนาชิริ ชิโกตัน และฮาโบมาอิ ซึ่งอยู่นอกเกาะฮอกไกโดทางตอนเหนือสุดของประเทศญี่ปุ่น ถูกสหภาพโซเวียตยึดครองหลังญี่ปุ่นยอมแพ้สงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อวันที่ 15 ส.ค. 2488 ซึ่งข้อพิพาทนี้เองที่ทำให้ญี่ปุ่นกับรัสเซียไม่สามารถทำสนธิสัญญาสันติภาพได้
ทั้งนี้ รัฐบาลญี่ปุ่นชุดก่อนโดยการนำของพรรคดีพีเจ ได้พยายามจัดการประชุมร่วมกับประธานาธิบดีรัสเซียในช่วงปลายเดือนม.ค. แต่แผนดังกล่าวล้มไปเพราะพรรคดีพีเจพ่ายแพ้การเลือกตั้งเมื่อวันที่ 16 ธ.ค.ที่ผ่านมาและกลายเป็นฝ่ายค้าน สำนักข่าวเกียวโดรายงาน