สำหรับ พล.ต.สนั่น เป็น ส.ส.บัญชีรายชื่อ พรรคชาติไทยพัฒนา เกิดเมื่อวันที่ 7 ก.ย.2478 โดยการศึกษาจบจากนักเรียนนายร้อยทหารบกอบรมหรือกลุ่มยังเติร์ก, ปริญญาตรีศิลปศาสตร์บัณฑิต(รัฐศาสตร์การปกครอง) มหาวิทยาลัยรามคำแหง, ปริญญาโท ศิลปศาสตร์มหาบัณฑิต(รัฐศาสตร์สาขาบริหาร) มหาวิทยาลัยรามคำแหง และปริญญาเอกศิลปศาสตร์ดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ สาขารัฐประศาสนศาสตร์ สถาบันราชภัฎจันทรเกษม
พล.ต.สนั่น เคยดำรงตำแหน่งรองนายกรัฐมนตรีในรัฐบาลนายชวน หลีกภัย, รัฐบาลนายสมัคร สุนทรเวช, รัฐบาลนายสมชาย วงศ์สวัสดิ์ และรัฐบาลนายอภิสิทธ์ เวชชาชีวะ, เคยดำรงตำแหน่ง รมว.มหาดไทย, รมว.อุตสาหกรรม, รมว.เกษตรและสหกรณ์, รมช.คมนาคม, หัวหน้าพรรคมหาชน, เลขาธิการพรรคประชาธิปัตย์, รองหัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์, กรรมการบริหารพรรคประชาธิปัตย์, ส.ส.พิจิตรหลายสมัย
และเมื่อวันที่ 12 มี.ค.55 พล.ต.สนั่น ได้ประกาศยุติบทบาททางการเมือง โดยขอยุติการทำหน้าที่ในฐานะ ส.ส.แต่ยังคงพร้อมที่จะช่วยงานของพรรค และงานการเมืองของประเทศต่อไป