นายกฯออสเตรเลียย้ำไม่ถอนทหารออกจากรัก แต่อาจเปลี่ยนบทบาทของตัวเองแทน

          นายจอห์น โฮเวิร์ด นายกรัฐมนตรีออสเตรเลียกล่าวในวันนี้ว่า ออสเตรเลียจะไม่ถอนกองกำลังทหารออกจากอิรัก
          แถลงการณ์ของนายโฮเวิร์ดเกิดขึ้นหลังจากที่นายกอร์ดอน บราวน์ นายกรัฐมนตรีของอังกฤษประกาศเมื่อช่วงต้นสัปดาห์นี้ว่า อังกฤษจะถอนกองกำลังทหารออกจากอิรักในช่วงฤดูไบไม้ผลิปี 2551
          นายโฮเวิร์ดกล่าวว่า หากสถานการณ์เอื้ออำนวย กองกำลังทหารของออสเตรเลียอาจค่อยๆเปลี่ยนบทบาทของตัวเอง เพื่อเดินหน้าฝึกอบรมกองกำลังทหารเพิ่มขึ้น
          "เราจะยังเดินหน้าปฏิบัติภารกิจอยู่ที่อิรัก แต่หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เราก็อาจจะค่อยๆเปลี่ยนบทบาทของกองกำลังทหารของเรา ไปสู่ภารกิจการฝึกอบรมมากขึ้น" เขากล่าวต่อสถานีวิทยุเซาเทิร์น ครอสส์ บรอดแคสติ้ง
           นายโฮเวิร์ดกล่าวว่า ปัจจุบันออสเตรเลียมีทหารประจำการในอิรัก  570 นาย และจะไม่ถอนกองกำลังทหารออกจากอิรัก
          "หากเราถอนทหารออกจากอิรัก เราก็กำลังทำให้พวกเขาตกอยู่ในอันตราย เพราะจำนวนทหารไม่เพียงพอที่จะรับมือกับสถานกาณ์วิกฤตในอิรักได้ ดังนั้นเราจะคงกำลังทหารเพื่อปฏิบัติภารกิจต่อไปในอิรักและค่อยๆเปลี่ยนบทบาทของพวกเขาเมื่อสถานการณ์ดีขึ้น หรือจะยังคิดที่จะถอนทหารอยู่" เขากล่าว
          "ดังนั้นเราจะไม่ถอนกำลังทหารออกจากอิรัก เพราะนั่นจะทำให้ชาวอิรักผิดหวัง และสูญเสียพันธมิตรที่ดีอย่างสหรัฐ" เขากล่าวเสริม สำนักข่าวซินหัวรายงาน