นายสุรศักดิ์ เรียงเครือ รองอธิบดีกรมการค้าต่างประเทศ (คต.) กระทรวงพาณิชย์ เปิดเผยว่า เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม 2554 สหภาพยุโรปประกาศขยายอายุ GSP โครงการปัจจุบันต่อไปอีก 2 ปี โดยจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 20 มิถุนายน 2554 เป็นต้นไป
สืบเนื่องจากระบบสิทธิพิเศษทางภาษีศุลกากรเป็นการทั่วไป (GSP) สหภาพยุโรปโครงการปัจจุบันซึ่งมีอายุโครงการตั้งแต่ 1 มกราคม 2552-31 ธันวาคม 2554 กำลังจะสิ้นสุดลงและขณะนี้คณะกรรมาธิการยุโรปอยู่ระหว่างการจัดทำร่างกฎระเบียบเพื่อรองรับ GSP โครงการใหม่ โดยคณะกรรมาธิการฯ ต้องใช้ข้อมูลสถิติการนำเข้าจากประเทศผู้รับสิทธิฯ มาใช้ในเกณฑ์ในการตัดสิทธิฯ เป็นหมวดสินค้า รวมทั้งพิจารณาหลักเกณฑ์ใหม่ในการให้สิทธิฯ หรือตัดสิทธิฯ เป็นรายประเทศ จึงไม่สามารถออกระเบียบใหม่ได้ทันก่อนที่ GSP โครงการปัจจุบันจะสิ้นสุดลง ดังนั้น คณะรัฐสภาและคณะมนตรียุโรปจึงมีมติอนุมัติให้ขยายอายุโครงการปัจจุบันออกไปอีก 2 ปี จนถึง 31 ธันวาคม 2556 ทั้งนี้ หากระเบียบใหม่แล้วเสร็จก่อนก็ให้ย่นระยะเวลาสิ้นสุดโครงการที่มีการขยายออกไปให้สั้นลง
ระบบ GSP สหภาพยุโรปมีความสำคัญต่อการส่งออกของไทย โดยในปี 2553 มีการขอใช้สิทธิ GSP ส่งออกไปยังสหภาพยุโรปมูลค่ากว่า 8 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ คิดเป็นสัดส่วนการใช้สิทธิฯ ร้อยละ 60 ของการส่งออกสินค้าที่ได้รับสิทธิฯ
ดังนั้น การขยายอายุโครงการ GSP ปัจจุบัน จะเป็นผลดีต่อผู้ประกอบการไทยเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะในกลุ่มสินค้าที่มีการขอใช้สิทธิฯ สูง เช่น ยานยนต์ขนส่ง เลนส์แว่นตา และเครื่องปรับอากาศ เป็นต้น เนื่องจากผู้ประกอบการไทยสามารถใช้สิทธิพิเศษทางภาษีเป็นแต้มต่อในการแข่งขันในตลาดยุโรปต่อไปอีก 2 ปี