นางศรีรัตน์ รัษฐปานะ อธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ เปิดเผยว่า ขณะนี้กรมฯ อยู่ระหว่างจัดทำแผนปฏิบัติการยุทธศาสตร์ระดับชาติสู่ประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน(AEC) เพื่อเตรียมความพร้อมและผลักดันให้ไทยก้าวเข้าสู่การเป็น AEC ได้ภายในปี 58 โดยได้เตรียมเสนอให้ รมว.พาณิชย์ และนายกรัฐมนตรีคนใหม่ พิจารณาให้ความเห็นชอบ
เหตุผลที่ต้องผลักดันให้ AEC เป็นวาระแห่งชาติ เพราะเป็นเรื่องที่มีความสำคัญกับประเทศ หลังจากที่ประเทศไทยประสบปัญหาภายในมานานหลายปี ทำให้ขีดความสามารถและสถานะของประเทศในเวทีอาเซียนลดน้อยลง ดังนั้น หากไม่เร่งดำเนินการเพิ่มขีดความสามารถทั้งส่วนภาครัฐและเอกชนโดยให้รัฐบาลเป็นผู้กำกับในภาพรวม จะทำให้ในปี 58 ซึ่งเป็นปีที่การเปิดเสรีการค้าในอาเซียนมีผลสมบูรณ์แบบนั้น นอกจากไทยจะไม่ได้ประโยชน์จากการเปิดเสรีแล้ว ยังอาจเสียประโยชน์ทางการค้ากับคู่แข่งในอาเซียนได้
"ถ้ามีการกำหนดให้ AEC เป็นวาระแห่งชาติ จะทำให้ทุกภาคส่วนหันมาให้ความสำคัญ และกระตือรือร้นที่จะเดินทางไปสู่ AEC ซึ่งจะทำให้ประเทศไทยได้ประโยชน์ได้ตามที่ตั้งเป้าหมายไว้ และยังเป็นแรงผลักดันให้ผู้ประกอบการ SMEs เข้ามาใช้ประโยชน์ได้เต็มที่ เพราะที่ผ่านมาผู้ประกอบการขนาดใหญ่ปรับตัวมาเป็นลำดับ ขณะที่ SMEs ยังขาดความพร้อมและการเตรียมรับมือ" นางศรีรัตน์ ระบุ