กระทรวงแรงงานสหรัฐเปิดเผยว่า ผู้ขอรับสวัสดิการว่างงานครั้งแรกในรอบสัปดาห์ที่สิ้นสุดวันที่ 20 ต.ค. ลดลง 23,000 ราย มาอยู่ที่ 369,000 ราย สะท้อนว่าตลาดแรงงานปรับตัวดีขึ้นอย่างช้าๆ หลังจากที่ข้อมูลผันผวนในช่วงต้นไตรมาส
นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่คาดการณ์ไว้ว่าจำนวนผู้ขอรับสวัสดิการว่างงานสัปดาห์ที่แล้วจะอยู่ที่ 370,000 ราย ขณะที่จำนวนผู้ขอรับสวัสดิการว่างงานในสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 13 ต.ค. ถูกปรับทบทวนขึ้นเป็น 392,000 ราย จากระดับ 388,000 รายในรายงานก่อนหน้านี้
สำหรับจำนวนผู้ขอรับสวัสดิการว่างงานโดยเฉลี่ย 4 สัปดาห์ เพิ่มขึ้น 1,500 ราย สู่ระดับ 368,000 ราย โดยข้อมูลนี้ถูกมองว่าสามารถวัดแนวโน้มตลาดแรงงานได้ดีกว่า เพราะมีความผันผวนน้อยกว่าตัวเลขรายสัปดาห์
ทั้งนี้ การฟื้นตัวของเศรษฐกิจสหรัฐยังไม่แข็งแกร่งและยั่งยืน ซึ่งสาเหตุสำคัญประการหนึ่งคืออัตราว่างงานที่อยู่ในระดับสูง โดยถึงแม้ตลาดแรงงานสหรัฐส่งสัญญาณฟื้นตัวขึ้น ดังเห็นได้จากอัตราว่างงานที่ร่วงลงแตะ 7.8% ในเดือนก.ย. ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ประธานาธิบดี บารัค โอบามา เข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนม.ค.2552 แต่ธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) ก็ยังไม่นิ่งนอนใจ โดยในการประชุมล่าสุด เฟดได้มีมติคงอัตราดอกเบี้ยและนโยบายผ่อนคลายทางการเงิน พร้อมระบุว่า หากไม่ตรึงดอกเบี้ยให้อยู่ในระดับต่ำ การขยายตัวของเศรษฐกิจอาจไม่แข็งแกร่งพอที่จะช่วยผลักดันตลาดแรงงานให้ฟื้นตัวขึ้นอย่างยั่งยืนได้