นายเชิดพงษ์ สิริวิชช์ ประธานคณะกรรมการประสานงาน 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย เปิดเผยว่า อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายมีความกังวลต่อการเปิดตลาดเสรีภายใต้กรอบการค้าของประชาคมเศรษฐกิจอาเซ๊ยน(AEC)ที่จะมีผลบังคับใช้ในตั้งแต่วันที่ 1 ม.ค.59 เนื่องจากภาครัฐยังไม่มีความชัดเจนต่อการดำเนินนโยบายปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายเพื่อเตรียมพร้อมรับมือแต่อย่างใด โดยเฉพาะในประเด็นการบริหารจัดการราคาน้ำตาลทรายในประเทศ ซึ่งปัจจุบันเป็นสินค้าควบคุมโดยกระทรวงพาณิชย์ หากไม่ปรับเปลี่ยนก็จะส่งผลกระทบต่อทั้งชาวไร่อ้อย โรงงานน้ำตาล และผู้บริโภค
"อยู่ระหว่างการรอความชัดเจนของภาครัฐต่อการดำเนินนโยบายปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทราย เพื่อเตรียมพร้อมก่อนเข้าสู่ AEC โดยเฉพาะการลอยตัวราคาน้ำตาลทรายภายในประเทศให้เป็นไปตามกลไกตลาด ให้สามารถประกาศใช้ได้ทันภายในฤดูการผลิตปีหน้านี้ ซึ่งจะเริ่มขึ้นในเดือนตุลาคม 2557 เพื่อทดลองใช้โครงสร้างราคาใหม่และสร้างความเข้าใจให้แก่ผู้บริโภคได้ปรับตัว รวมถึงสร้างความเป็นธรรมต่อผลตอบแทนของพี่น้องชาวไร่อ้อยที่จะได้รับในสัดส่วน 70% ของรายได้จากการขายน้ำตาลทราย ซึ่งต้องได้รับการดูแลให้คุ้มค่ากับต้นทุนการผลิต และมีผลตอบแทนเพียงพอต่อการดำรงชีพและพัฒนาคุณภาพชีวิต เพื่อให้อาชีพชาวไร่อ้อยเป็นอาชีพที่มั่นคง" นายเชิดพงษ์ กล่าว
เนื่องจากราคาขายปลีกน้ำตาลทรายของไทยต่ำสุดในอาเซียนเพราะมีการควบคุมราคาขาย ดังนั้นหากเปิดเสรีการค้า AEC แล้ว ย่อมทำให้เกิดการลักลอบนำน้ำตาลทรายโควตา ก.ที่ใช้บริโภคภายในประเทศ ส่งออกไปจำหน่ายยังประเทศเพื่อนบ้านเพิ่มขึ้น ทำให้ผู้บริโภคมีความเสี่ยงต่อภาวะน้ำตาลบริโภคภายในประเทศขาดแคลนได้
ทั้งนี้ การลอยตัวราคาน้ำตาลทรายให้เป็นไปตามกลไกตลาดจึงเป็นแนวทางการแก้ปัญหาและสามารถสร้างความเป็นธรรมต่อทุกฝ่าย ทั้งชาวไร่อ้อย โรงงานน้ำตาล และผู้บริโภค ซึ่งช่วยสร้างความเข้มแข็งให้แก่อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายในระยะยาว สามารถสร้างความมั่นคงทางด้านอุปทานน้ำตาลในประเทศให้เพียงพอ จึงเรียกร้องให้ คสช.ช่วยเร่งรัดพิจารณาแนวทางดังกล่าวและประกาศใช้ให้ทันในฤดูการผลิตปี 57/58