พล.อ.ฉัตรชัย สาริกัลยะ รมว.เกษตรและสหกรณ์ เปิดเผยว่า กว่า 4 ปีที่ผ่านมา ประเทศไทยได้พยายามเสนอและผลักดันให้คณะกรรมการมาตรฐานอาหารระหว่างประเทศ สาขาสารปนเปื้อน (Codex Committee onContaminants in Foods ; CCCF) พิจารณากำหนดมาตรฐานปริมาณปนเปื้อนสูงสุด (maximum level: ML) ของสารหนูอนินทรีย์ในข้าวกล้องที่ระดับ 0.35 มิลลิกรัม (มก.) /กิโลกรัม (กก.) ล่าสุดที่ประชุม CCCF ครั้งที่ 10 ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 4-8 เม.ย.ที่ผ่านมา ณ เมืองรอตเตอร์ดัม ราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ ได้มีมติเห็นชอบและประกาศใช้ค่า ML ของสารหนูอนินทรีย์ในข้าวกล้องที่ระดับ 0.35 มก./กก.เป็นมาตรฐานอ้างอิงระหว่างประเทศ เพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของผู้บริโภค ตามที่ไทยและประเทศผู้ผลิตและบริโภคข้าวหลัก เช่น อินโดนีเซีย เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น สหรัฐอเมริกาเสนอ
ขณะที่ประเทศสมาชิกบางประเทศโดยเฉพาะกลุ่มสหภาพยุโรปยังคงมีท่าทีไม่เห็นด้วย และต้องการให้กำหนดค่า ML ที่ต่ำกว่า คือ ระดับ 0.25 มก./กก. เพื่อให้สอดคล้องกับกฎหมายของสหภาพยุโรปที่ประกาศใช้แล้ว ซึ่งมติที่ประชุมได้ข้อสรุปว่า มาตรฐานสารหนูอนินทรีย์ในข้าวกล้องที่กำหนดไว้ 0.35 มก./กก.เหมาะสมทั้งในด้านความเป็นไปได้ในการปฏิบัติ และการคุ้มครองผู้บริโภค และจะทบทวนมาตรฐานนี้ในอนาคตอีกครั้ง หลังจากใช้มาตรฐานหลักปฏิบัติสำหรับป้องกันและลดการปนเปื้อนสารหนูในข้าวไปแล้วเป็นระยะเวลา 3 ปี
ด้านนายพิศาล พงศาพิชณ์ รองเลขาธิการสำนักงานมาตรฐานสินค้าเกษตรและอาหารแห่งชาติ (มกอช.) กล่าวว่า การที่โคเด็กซ์ได้ประกาศใช้ค่า ML ของสารหนูอนินทรีย์ในข้าวกล้องไม่เกิน 0.35 มก./กก. จะเอื้อประโยชน์ต่อไทยในฐานะผู้ผลิตและส่งออกข้าวรายหลักของโลก ซึ่งค่า ML ดังกล่าวเป็นค่าที่ผู้ประกอบการของไทยสามารถปฏิบัติตามได้และมีระดับการคุ้มครองผู้บริโภคที่เหมาะสม ขณะที่ข้อมูลการสำรวจการปนเปื้อนสารหนูในข้าวกล้องของไทยพบในระดับต่ำกว่า 0.35 มก./กก. คาดว่า จะช่วยการันตีคุณภาพและสามารถสร้างความเชื่อมั่นในความปลอดภัยของสินค้าข้าวกล้องไทยให้กับประเทศคู่ค้าได้เพิ่มมากขึ้น
ก่อนหน้านี้ โคเด็กซ์ได้ประกาศกำหนดค่า ML ของสารหนูอนินทรีย์ในข้าวขาวหรือข้าวขัดสี เป็นมาตรฐานกลางในการซื้อขายสินค้าข้าวเมื่อปี 2557 โดยกำหนดให้ไม่เกิน 0.2 มก./กก. การประกาศใช้ค่า ML ของสารหนูอนินทรีย์ในข้าวกล้องตามที่ไทยเสนอ จะช่วยตอกย้ำความมั่นใจให้กับผู้บริโภคและประเทศนำเข้าข้าวทั่วโลกว่า ข้าวไทยปลอดภัยและอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานระดับสากล ขณะเดียวกันข้าวขาวและข้าวกล้องเป็นสินค้าที่ไทยมีศักยภาพการผลิตและส่งออกสูง
โดยปี 2558 ที่ผ่านมา ไทยมีการส่งออกข้าวขาว ปริมาณ6.25ล้านตัน คิดเป็นมูลค่ากว่า 110,000 ล้านบาท ส่วนการส่งออกข้าวกล้องมีปริมาณ 140,000 ตัน มูลค่าประมาณ 2,800 ล้านบาท โดยมีตลาดส่งออกหลัก ได้แก่ สหรัฐอเมริกา จีน ฮ่องกง แคนาดา และสิงคโปร์ เป็นต้น ซึ่งปีการผลิต 2558/59 กระทรวงเกษตรและสหกรณ์คาดการณ์ว่า ประเทศไทยจะมีผลผลิตข้าวรวม 27 ล้านตันข้าวเปลือกขณะที่กระทรวงพาณิชย์ได้ตั้งเป้าการส่งออกสินค้าข้าวปี 2559 ไว้ จำนวน 9 ล้านตัน มูลค่าประมาณ 4,800 ล้านเหรียญสหรัฐ