นางอรมน ทรัพย์ทวีธรรม รองอธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ รักษาราชการแทนอธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ เปิดเผยว่า ความตกลงการค้าเสรี (FTA) เป็นหนึ่งในเครื่องมือสำคัญที่จะช่วยส่งเสริมการดำเนินการตามยุทธศาสตร์ผลไม้ของรัฐบาล โดยไทยสามารถส่งออกผลไม้เมืองร้อนหลายรายการ อาทิ ทุเรียน มะม่วง ลำไย และมังคุด ซึ่งเป็นผลไม้เศรษฐกิจหลักของไทยไปยังตลาดสำคัญที่ไทยมี FTA ได้มากขึ้น โดยในปี 2560 ไทยเป็นผู้ส่งออกผลไม้และผลไม้แปรรูปอันดับที่ 10 ของโลก มีมูลค่าการส่งออกกว่า 4,600 ล้านเหรียญสหรัฐ ตลาดส่งออกที่สำคัญซึ่งเป็นคู่ค้าที่มี FTA กับไทย ได้แก่ อาเซียน จีน ออสเตรเลีย และเกาหลีใต้
สำหรับตลาดอาเซียนซึ่งถือเป็นตลาดส่งออกผลไม้อันดับหนึ่งของไทยนั้น สมาชิกอาเซียนส่วนใหญ่ได้ยกเว้นภาษีศุลกากรของผลไม้และผลไม้แปรรูปตามความตกลงการค้าเสรีอาเซียนแล้วตั้งแต่วันที่ 1 ม.ค.53 ส่งผลให้การส่งออกผลไม้ของไทยในปีดังกล่าวมีมูลค่าเพิ่มขึ้นประมาณ 39 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือ 20% จากปี 2552 และมูลค่าส่งออกสินค้าผลไม้และผลไม้แปรรูปไปอาเซียนสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
โดยในปี 2560 มูลค่าการส่งออกสินค้าผลไม้และผลไม้แปรรูปจากไทยไปอาเซียนมีมูลค่า 1,400 ล้านเหรียญสหรัฐ เพิ่มขึ้น 643% จากปี 2552 และคิดเป็น 30.7% ของการส่งออกสินค้าผลไม้และผลไม้แปรรูปของไทยไปทั่วโลก โดยผลไม้ที่ได้รับความนิยมและมีมูลค่าส่งออกสูงขึ้นตลอดในช่วงปี 2558-2560 คือ ลำไยสดและแห้ง ลำไยกระป๋อง ทุเรียนสด แห้งและแช่แข็ง มังคุด และมะม่วง โดยในปี 2560 ลำไยสดมีมูลค่าการส่งออกสูงสุดถึง 440 ล้านเหรียญสหรัฐ และไทยมีมูลค่าส่งออกไปเวียดนามและอินโดนีเซียสูงที่สุดในอาเซียน รองลงมาคือ ทุเรียนสด มีมูลค่าการส่งออกราว 300 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยไทยส่งออกไปเวียดนามและมาเลเซียมากที่สุด และมังคุด มีการส่งออกมูลค่าประมาณ 146 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยไทยมีการส่งออกไปเวียดนามและลาวสูงที่สุด
ส่วนจีนเป็นตลาดส่งออกผลไม้และผลไม้แปรรูปอันดับที่ 3 ของไทย รองจากอาเซียน และสหรัฐอเมริกา ภายใต้ FTA อาเซียน-จีน (ACFTA) จีนจัดให้ผลไม้และผลไม้แปรรูปอยู่ในกลุ่มการเปิดเสรีส่วนแรก (Early Harvest) โดยยกเลิกภาษีศุลกากรของผลไม้ทั้งหมดตั้งแต่วันที่ 1 ต.ค.46 ซึ่งช่วยให้มูลค่าการส่งออกผลไม้ของไทยเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยในปี 2560 มีมูลค่าการส่งออกประมาณ 740 ล้านเหรียญสหรัฐ คิดเป็น 16% ของการส่งออกสินค้าผลไม้และผลไม้แปรรูปทั้งหมดของไทยไปทั่วโลก มีมูลค่าสูงขึ้นกว่า 1,650% เมื่อเทียบกับปี 2545 ซึ่งเป็นปีก่อนหน้าที่จีนยกเลิกภาษีศุลกากรให้แก่อาเซียน สินค้าศักยภาพของไทยในตลาดจีน ได้แก่ ทุเรียนสด ลำไยสด มังคุด ลำไยแห้ง ทุเรียนแช่แข็ง มะพร้าว และสับปะรดกระป๋อง โดยในปี 2560 ไทยส่งออกทุเรียนสดมูลค่าประมาณ 216 ล้านเหรียญสหรัฐ ลำไยสดมีมูลค่าส่งออกประมาณ 152 ล้านเหรียญสหรัฐ มังคุดมีมูลค่าส่งออกประมาณ 60 ล้านเหรียญสหรัฐ และส่งออกสับปะรดกระป๋องรวมมูลค่าประมาณ 5.5 ล้านเหรียญสหรัฐ
นอกจากนี้ ประเทศคู่ค้าอื่นที่ไทยมีความตกลงทางการค้าด้วย เช่น ออสเตรเลีย ที่ความตกลงการค้าเสรีไทย-ออสเตรเลีย (TAFTA) และอาเซียน-ออสเตรเลีย- นิวซีแลนด์ (AANZFTA) มีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี 2548 และปี 2553 ตามลำดับ มีมูลค่าการส่งออกสินค้าผลไม้และผลไม้แปรรูปในปี 2560 เพิ่มขึ้น 350% เมื่อเทียบกับปี 2547 และส่งออกผลไม้และผลไม้แปรรูปไปเกาหลีใต้ในปี 2560 เพิ่มขึ้น 329% เมื่อเทียบกับปี 2552 ซึ่งเป็นปีก่อนหน้าที่ความตกลง AKFTA มีผลบังคับใช้และเริ่มลดภาษีเมื่อวันที่ 1 ม.ค.53
นางอรมน กล่าวว่า FTA เป็นเครื่องมือสำคัญที่จะช่วยขยายช่องทางการตลาดต่างประเทศและแสวงหาตลาดใหม่ตามแผนยุทธศาสตร์การค้าผลไม้ ซึ่งที่ผ่านมา FTA ได้ช่วยเพิ่มการส่งออกผลไม้และผลไม้แปรรูปของไทยไปยังประเทศคู่ภาคีต่าง ๆ อย่างเห็นได้ชัด ผนวกกับการดำเนินการพัฒนาศักยภาพในการเพาะปลูกของไทย การสร้างความเชื่อมั่นในระดับสากลเรื่องมาตรฐานและคุณภาพ การพัฒนาบรรจุภัณฑ์ ขยายช่องทางตลาดออนไลน์ ตลอดจนการพัฒนาระบบการขนส่ง และการกระจายสินค้า จึงเชื่อมั่นว่าไทยจะสามารถเพิ่มส่วนแบ่งตลาดและมูลค่าการส่งออกได้ และจะนำไปสู่การเป็นมหานครผลไม้เมืองร้อนของโลกได้ในอนาคต