นายสนธิรัตน์ สนธิจิรวงศ์ รมว.พาณิชย์ เปิดเผยว่า ในวันที่ 28 มี.ค.นี้ นายแสง สุขะทิวง เอกอัครราชทูตสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาวประจำประเทศไทย จะเข้าเยี่ยมคารวะในโอกาสเข้ารับตำแหน่ง ซึ่งถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้หารือแนวทางการส่งเสริมการค้าการลงทุนระหว่างไทยกับ สปป.ลาว เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการเพิ่มมูลค่าการค้าระหว่างกันเป็นสองเท่า หรือประมาณ 11,800 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2564 ตามที่ทั้งสองประเทศได้ตั้งเป้าไว้
ปัจจุบัน สปป.ลาว ให้ความสำคัญกับการพัฒนาอุตสาหกรรมในประเทศ การดึงดูดการลงทุนต่างชาติ การส่งเสริมการศึกษาและพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ ควบคู่ไปกับนโยบายที่จะเป็น "แบตเตอรี่แห่งเอเชีย" เพื่อใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติของ สปป.ลาว สร้างรายได้จากการส่งออก เช่น การส่งออกไฟฟ้าพลังน้ำ ตลอดจนวางตำแหน่งประเทศเป็นจุดยุทธศาสตร์เพื่อเชื่อมโยงการขนส่งทางถนนในภูมิภาคอินโดจีน ตามนโยบายเปลี่ยนจากประเทศ Land Lock เป็น Land Link ซึ่งไทยและ สปป.ลาว สามารถร่วมมือกันได้ในหลายด้าน เช่น พัฒนาทรัพยากรมนุษย์ ส่งเสริมกิจกรรมทางการค้า การท่องเที่ยว โครงสร้างพื้นฐาน เป็นต้น
ทั้งนี้ ไทยเป็นคู่ค้าอันดับ 1 ของ สปป.ลาว ขณะที่ สปป.ลาว เป็นคู่ค้าอันดับที่ 20 ของไทยในโลก และอันดับที่ 7 ของไทยในกลุ่มอาเซียน ในระยะ 5 ปีที่ผ่านมา (2556-2560) การค้าระหว่างไทยกับ สปป.ลาว มีมูลค่าเฉลี่ย 5,662 ล้านเหรียญสหรัฐ มีอัตราการขยายตัวร้อยละ 4.78 ต่อปี และในปี 2560 มีมูลค่าการค้า 6,171 ล้านเหรียญสหรัฐ ขยายเพิ่มขึ้นจากปี 2559 ร้อยละ 5.09 โดยไทยเป็นฝ่ายเกินดุลการค้า 1,730 ล้านเหรียญสหรัฐ สินค้าส่งออกที่สำคัญไปสปป.ลาว ได้แก่ น้ำมันสำเร็จรูป รถยนต์ อุปกรณ์และส่วนประกอบ เหล็ก เหล็กกล้าและผลิตภัณฑ์ เครื่องสำอาง สบู่ และผลิตภัณฑ์รักษาผิว และเคมีภัณฑ์ ขณะที่สินค้านำเข้าหลัก ได้แก่ เชื้อเพลิงอื่นๆ (พลังงานไฟฟ้า) สินแร่โลหะอื่นๆ เครื่องจักรไฟฟ้าและส่วนประกอบ ผักผลไม้และของปรุงแต่งที่ทำจากผักผลไม้ เครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้าน และปูนซิเมนต์