นายสกนธ์ วรัญญูวัฒนา ผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำกระทรวงพาณิชย์ เปิดเผยว่า กระทรวงพาณิชย์ผนึกกำลัง 5 ชาติ ไทย อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และบรูไน จัดงานมหกรรมการค้าชายแดนและมหกรรมแสดงสินค้า IMT-GT และ BIMP-EAGA ครั้งที่ 4 ระหว่างวันที่ 19-22 กรกฎาคม 2561 ที่ศูนย์ประชุมนานาชาติฉลองสิริราชสมบัติครบ 60 ปี มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ หาดใหญ่ จังหวัดสงขลา ซึ่งงานนี้มีผู้ประกอบการจาก 14 จังหวัดภาคใต้ของไทย ร่วมกับสินค้าจากผู้ประกอบการอีก 4 ประเทศดังกล่าวจำนวนรวม 230 คูหา
นายสกนธ์ กล่าวว่า ได้มีโอกาสหารือกับผู้แทนระดับนโยบายของอินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และบรูไน เช่น รัฐมนตรีด้านการพัฒนาเกาะมินดาเนาของฟิลิปปินส์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงเศรษฐกิจของอินโดนีเซีย เป็นต้น สามารถกระชับความสัมพันธ์ทางการค้ามุ่งขยายการเชื่อมโยงระหว่าง 14 จังหวัดภาคใต้และชายแดนของไทย กับรัฐชายแดนของมาเลเซีย เช่น รัฐเประ รัฐปะลิส รัฐเคดะห์เป็นต้น และขยายตัวไปยังจังหวัดของเกาะสุมาตราของอินโดนีเซีย รวมทั้งจะสร้าง Platform ให้ผู้ประกอบการ SMEs มีโอกาสพัฒนาการค้าสู่ตลาดโลกลดความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจ โดยเฉพาะ 3 จังหวัดชายแดนใต้ ยะลา นราธิวาส และปัตตานี นอกจากนี้ยังมีโอกาสหารือเพื่อแก้ไขปัญหาอุปสรรคทางการค้าระหว่างกัน และการรับมือผลกระทบจากสงครามการค้าโลกจากฝั่งยุโรป จีน และอเมริกาอีกด้วย
นายสกนธ์ กล่าวว่า หลังพิธีเปิดเสร็จสิ้นลง ภาคเอกชนไทย คือ สภาอุตสาหกรรมท่องเที่ยวจังหวัดสงขลา และบริษัท C&P World Tour จำกัด ได้ร่วมลงนามในบันทึกความเข้าใจร่วมกันกับภาคเอกชนของประเทศอินโดนีเซีย มาเลเซีย และฟิลิปปินส์ ในอนุภาค IMT-GT & BIMP-EAGA รวมจำนวน 4 ฉบับ เพื่อร่วมมือทางการค้าและการท่องเที่ยว ดังนั้นจึงเป็นนิมิตหมายสำคัญตามเป้าหมายของ IMT-GT และ BIMP-EAGA
นอกจากงานแสดงสินค้าแล้ว ยังมีการสัมมนาทั้งภาคภาษาไทยและภาษาอังกฤษ และนิทรรศการ ได้แก่ "Investment Opportunities in Thailand and Ease of Doing Business in IMT-GT and BIMP-EAGA Region" "Halal International Conference" "รอบรู้ชายแดนใต้" "สินค้าเกษตรนวัตกรรม" เป็นต้น ปรากฏว่าได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม โดยเฉพาะนักลงทุนต่างชาติที่เข้าร่วมงานได้รับรู้ข้อมูลเขตเศรษฐกิจพิเศษของไทย และเศรษฐกิจอาเซียนด้านตะวันออก BIMP-EAGA ซึ่งแม้ไทยไม่ได้อยู่ในกรอบ BIMP-EAGA แต่ก็มี IMT-GT เป็นสะพานเชื่อมโยง ทำให้อนุภูมิภาครวม 5 ประเทศมีประชากรกว่า 150 ล้านคน จึงเป็นตลาดใหญ่ที่ต้องจับตามอง
ในงานได้มีการเจรจาจับคู่ธุรกิจระหว่างผู้ผลิตไทยกับผู้ซื้อที่มาร่วมงานจาก 4 ประเทศ อีกวันละไม่ต่ำกว่า 20 คู่ มูลค่ากว่า 5 ล้านบาทต่อวัน และยอดการซื้อขายรวมในงานอีกกว่า 8 ล้านบาท
"ในบรรดาประเทศที่มีพรมแดนติดกับไทย มีมาเลเซียเป็นประเทศที่ไทยค้าชายแดนมากสุดคือเกือบ 6 แสนล้านบาท/ปี หรือกว่าครึ่งหนึ่งที่ไทยทำการค้าชายแดนทั้งหมดกับ 4 ประเทศ คือ มาเลเซีย เมียนมา สปป.ลาว และกัมพูชา ดังนั้น มาเลเซียจึงเป็นตลาดสำคัญต้องรักษาและใช้เป็นทางเชื่อมต่อไปยังกลุ่มประเทศอื่นในอนุภูมิภาค IMT-GT และ BIMP-EAGA ท่ามกลาง Trade War ระหว่างประเทศมหาอำนาจทางเศรษฐกิจโลก การค้าระหว่างประเทศหยุดชะงัก ไทยจึงต้องพึ่งการค้าชายแดนที่ยังสว่างสดใส ซึ่งกระทรวงพาณิชย์ โดยกรมการค้าต่างประเทศจะจัดกิจกรรมส่งเสริมการค้าชายแดนให้ต่อเนื่อง" นายสกนธ์ กล่าว