ศูนย์วิจัยกสิกรไทย ระบุว่า ล่าสุดทางการจีนประกาศผ่อนคลายเกณฑ์การเดินทางเข้าประเทศจีน ตั้งแต่วันที่ 8 ม.ค. 66 ซึ่งเร็วกว่าที่หลายฝ่ายคาด ขณะที่การเดินทางออกนอกประเทศของชาวจีนนั้น แม้ยังไม่ถึงกับเปิดเสรีเต็มรูปแบบ โดยยังมีการควบคุมดูแลอยู่ (The outbound of Chinese citizens is in an orderly manner) แต่ชาวจีนที่ต้องการจะท่องเที่ยวต่างประเทศ ก็น่าจะสามารถเดินทางได้ โดยมีอุปสรรคที่น้อยลงกว่าเดิมมาก
ขณะเดียวกัน มีความเป็นไปได้มากขึ้น ที่ทางการจีนจะอนุญาตให้ชาวจีนเดินทางท่องเที่ยวต่างประเทศได้เป็นปกติ ภายในครึ่งแรกปี 66 บนเงื่อนไขสำคัญที่การระบาดของโควิดระลอกใหม่นี้ ไม่ได้ลุกลามจนสร้างความกังวลต่อระบบสาธารณสุข
ศูนย์วิจัยกสิกรไทย มีมุมมองการทยอยผ่อนคลายมาตรการฯ ของทางการจีน ต่อตลาดการท่องเที่ยวของไทยในปี 66 ดังนี้
- ภายใต้การคาดการณ์ที่ยังระมัดระวัง ตลาดนักท่องเที่ยวจีนเที่ยวไทยในปี 66 อาจเพิ่มกว่า 3-4 เท่าตัวจากปี 65 หรือขยับขึ้นเป็นมากกว่า 1 ล้านคน และตัวเลขอาจจะมากกว่านี้ได้ หากเงื่อนไขต่างๆ เอื้อต่อการเดินทางมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ถ้าทางการจีนอนุญาตให้ผู้ประกอบการกรุ๊ปทัวร์จากต่างประเทศเข้าไปทำการตลาดได้ ขณะที่ 11 เดือนแรกปี 65 ชาวจีนเที่ยวไทยมีจำนวน 219,421 คน และน่าจะปิดปี 65 ด้วยจำนวนกว่า 2.6 แสนคน
- ชาวจีนที่จะเดินทางมาในช่วงแรก น่าจะยังเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเอง (Free Independent Traveler: FIT) เป็นกลุ่มเล็กๆ มากกว่ากรุ๊ปทัวร์ขนาดใหญ่ ซึ่งถ้าเงื่อนไขต่างๆ ลงตัวมากขึ้น เช่น การระบาดของโควิดไม่รุนแรง การกลับมาเปิดทำการของสายการบินระหว่างประเทศ การเข้าไปทำการตลาดในแต่ละมณฑลในจีนได้มากขึ้นของผู้ประกอบการธุรกิจท่องเที่ยว เป็นต้น คงจะเห็นจำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่เร่งตัวขึ้น
- ภาพการเพิ่มขึ้นของนักท่องเที่ยวจีนเที่ยวไทย หากเร่งตัวขึ้นได้ไม่ทันในไตรมาสแรกของปี ที่มีวันหยุดเทศกาลตรุษจีน ซึ่งในปี 66 ตรงกับเดือนม.ค. (ก่อนโควิด ไตรมาสแรกปี 62 มีชาวจีนเดินทางเข้าไทยราว 28% ของทั้งปี) ก็อาจจะเห็นการเร่งตัวขึ้นในช่วงไตรมาสที่ 3 ซึ่งเป็นช่วงปิดภาคการศึกษา และต่อเนื่องกับวันหยุดเนื่องในวันชาติจีนในต้นไตรมาสสุดท้าย (ก่อนโควิด ไตรมาสที่ 3 ปี 62 มีชาวจีนเดินทางมาไทยราว 26% ของทั้งปี)
- แหล่งท่องเที่ยวที่ชาวจีนนิยมเดินทางไป ได้แก่ กรุงเทพฯ ภูเก็ต เชียงใหม่ ชลบุรี ซึ่งเป็นจังหวัดท่องเที่ยวหลัก แต่ในระยะหลังพฤติกรรมนักท่องเที่ยวรุ่นใหม่ เริ่มหันมาท่องเที่ยวในเมืองรอง ตามชุมชนท้องถิ่นในพื้นที่ที่เป็นกระแสนิยมมากขึ้น
ทั้งนี้ แม้การผ่อนคลายเงื่อนไขต่างๆ ของทางการจีน จะเป็นสัญญาณบวกต่อภาพการฟื้นตัวของตลาดนักท่องเที่ยวจีนเที่ยวไทยในระยะข้างหน้า เนื่องจากไทยเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางสำคัญอันดับต้นๆ ที่ชาวจีนนิยมเดินทางมา อย่างไรก็ตาม การกลับมาของชาวจีนเที่ยวไทยยังต้องใช้เวลาเช่นกัน กว่าจะเข้าสู่ภาวะปกติ หรือกลับไปเท่ากับก่อนเกิดการระบาดของโควิดในปี 62 ที่มีจำนวนมากกว่า 10 ล้านคน หรือเฉลี่ยมากกว่า 9 แสนคนต่อเดือน
ดังนั้น ภายใต้มุมมองที่ระมัดระวังต่อการทยอยเพิ่มขึ้นของตลาดนักท่องเที่ยวจีน และการฟื้นตัวดีขึ้นของตลาดนักท่องเที่ยวจากภูมิภาคอื่นๆ ทั่วโลกท่ามกลางทิศทางเศรษฐกิจที่ไม่แน่นอน ศูนย์วิจัยกสิกรไทย จึงยังคงคาดการณ์จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติเที่ยวไทยในปี 66 ไว้ที่ 20-24 ล้านคน เพิ่มเป็นเท่าตัวจากกว่า 11 ล้านคนในปี 65
"จากเงื่อนไขการเดินทางของชาวจีนที่มีแนวโน้มผ่อนคลายมากขึ้น หลังทางการจีนประกาศผ่อนคลายเกณฑ์การเดินทางเข้าประเทศจีนตั้งแต่วันที่ 8 มกราคม 2566 เป็นสัญญาณบวกต่อเส้นทางการฟื้นตัวของตลาดนักท่องเที่ยวจีนเที่ยวไทย อย่างไรก็ตาม การกลับสู่ระดับก่อนโควิดยังต้องใช้เวลา โดยศูนย์วิจัยกสิกรไทยยังมีมุมมองที่ระมัดระวัง จึงคาดนักท่องเที่ยวจีนเที่ยวไทยปี 2566 มีโอกาสจะมากกว่า 1 ล้านคน หรือเพิ่มกว่า 3-4 เท่าตัวจากปี 2565" บทวิเคราะห์ระบุ