นายสมศักดิ์ เทพสุทิน รมว.สาธารณสุข กล่าวว่า ปัจจุบัน ตลาดผลิตภัณฑ์สมุนไพรของไทยมีมูลค่าสูงเป็นอันดับ 1 ในภูมิภาคอาเซียน และเป็นอันดับที่ 4 ของเอเชีย ซึ่งรัฐบาลจึงผลักดันการยกระดับสมุนไพรไทย การแพทย์แผนไทย ให้มีศักยภาพในการสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจ โดยมีการวิจัยและนวัตกรรมเป็นจุดเน้นเชิงยุทธศาสตร์
การเปิดอาคารนวัตกรรม เปรม ชินวันทนานนท์ ของโรงพยาบาลเจ้าพระยาอภัยภูเบศร ในวันนี้ เป็นอีกหนึ่งกลไกที่จะช่วยเสริมศักยภาพด้านการพัฒนา วิจัยและนวัตกรรมสมุนไพรของไทย เพื่อผลักดันไปสู่การใช้ประโยชน์เชิงพาณิชย์มากขึ้น และยังเป็นที่ฝึกอบรมนักศึกษาร่วมกับมหาวิทยาลัยเครือข่าย ช่วยพัฒนากำลังคนเข้าสู่อุตสาหกรรมสมุนไพร สอดรับกับนโยบาย IGNITE THAILAND ของรัฐบาล ที่ส่งเสริมให้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางศูนย์กลางด้านการแพทย์และสุขภาพ (Wellness & Medical Hub) นายสมศักดิ์ กล่าวต่อว่า โรงพยาบาลและมูลนิธิโรงพยาบาลเจ้าพระยาอภัยภูเบศร มีนักวิจัย เกษตรกรผู้ปลูกสมุนไพรเครือข่ายอภัยภูเบศร มากกว่า 700 ราย ที่มีส่วนในการช่วยยกระดับสมุนไพรไทยให้มีมาตรฐาน ขณะนี้อยู่ระหว่างดำเนินการศึกษาวิจัยตำรับสมุนไพรต่างๆ อาทิ ตำรับสมุนไพรกลีบบัวแดง ในผู้ป่วยที่มีภาวะความจำบกพร่อง เพชรสังฆาตกับภาวะกระดูกพรุน เป็นต้น ซึ่งเมื่อการวิจัยสำเร็จจะช่วยเพิ่มทางเลือกให้กับผู้ป่วยในการรักษาได้ นอกจากนี้ ยังมีการวิจัยต่อยอดผลิตภัณฑ์มะระขี้นกในการนำมาใช้เป็นอาหารและยา รวมถึงผลิตภัณฑ์สมุนไพรอื่นๆ อีกหลายชนิดที่มีศักยภาพในการส่งออกสู่ตลาดโลกได้ ด้านพญ.ชนิดา สยุมภูรุจินันท์ ผู้อำนวยการโรงพยาบาลและประธานมูลนิธิโรงพยาบาลเจ้าพระยาอภัยภูเบศร กล่าวว่า ในการวิจัยและพัฒนานวัตกรรมสมุนไพร ได้นำองค์ความรู้ภูมิปัญญาหมอพื้นบ้านและชุมชน มาทวนสอบความถูกต้องตามหลักวิชาการและเก็บเป็นฐานข้อมูล เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์และนำมาใช้ในโรงพยาบาล ภายใต้การดูแลของแพทย์ แพทย์แผนไทย และเภสัชกร อย่างเป็นระบบ จนมั่นใจในประสิทธิผลและความปลอดภัย ก่อนส่งต่อให้มูลนิธิโรงพยาบาลเจ้าพระยาอภัยภูเบศรฯ นำไปศึกษาวิจัยต่ออย่างเต็มรูปแบบทั้งการศึกษาขนาดของยาที่เหมาะสม ความคงสภาพ การวิจัยในสัตว์ทดลองและในคนตามมาตรฐานการวิจัยโดยร่วมกับมหาวิทยาลัยเครือข่าย เช่น มหาวิทยาลัยมหิดล มหาวิทยาลัยขอนแก่น และมหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ จนกระทั่งสามารถส่งผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาดได้
