บริษัท โตโยต้า มอเตอร์ คอร์ป เตรียมประกาศแต่งตั้งนายอากิโอะ โตโยดะ หลานชายผู้ก่อตั้งบริษัทโตโยต้า ให้ดำรงตำแหน่งประธานบริษัท โดยนายคัทสึอากิ วาตานาเบ้ ประธานคนปัจจุบันจะเป็นผู้ประกาศแต่งตั้งนายโตโยดะด้วยต้นเอง และนับเป็นครั้งแรกในรอบ 14 ปีที่คนในครอบครัวผู้ก่อตั้งโตโยต้าเข้ารับตำแหน่งระดับสูงเช่นนี้
การประกาศแต่งตั้งนายโตโยดะมีขึ้นหลังจากโตโยต้า มอเตอร์ เปิดเผยว่า ยอดขายรถทั่วโลกประจำปี 2551 มีอยู่ทั้งสิ้น 8.972 ล้านคัน ลดลง 4% จากปีที่แล้ว และคาดว่าในรอบปีงบประมาณซึ่งสิ้นสุด ณ วันที่ 31 มี.ค.ปีนี้ บริษัทจะขาดทุนจากการดำเนินงานเป็นครั้งแรกในรอบ 70 ปี
นักลงทุนส่วนใหญ่จับตาดูรายงานยอดขายประจำปี 2551 ของโตโยต้าอย่างใกล้ชิด เนื่องจากโตโยต้ามีแนวโน้มว่าจะแซงหน้าบริษัทรถยนต์คู่แข่งอย่าง เจนเนอรัล มอเตอร์ส (จีเอ็ม) ขึ้นเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อันดับ 1 ของโลก โดยในช่วงหลายปีก่อนหน้านี้ ยอดขายรถยนต์โตโยต้าขยายตัวขึ้นอย่างแข็งแกร่ง แต่ในปี 2551 ยอดขายถูกกระทบอย่างหนักจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลก นอกจากนี้ วิกฤตการณ์การเงินที่มีจุดเริ่มต้นในสหรัฐยังส่งผลให้ยอดขายรถของโตโยต้าในตลาดอเมริกาเหนือซึ่งเป็นตลาดใหญ่นั้น ทรุดตัวลงด้วย
หากพิจารณาจากสถานะทางการเงิน โตโยต้าอยู่ในระดับที่ดีกว่าจีเอ็มซึ่งเผชิญกับยอดขายย่ำแย่จนต้องขอกู้ยืมเงินจากรัฐบาล แต่ภาวะเศรษฐกิจที่ถดถอยลงทั่วโลกอาจทำให้โตโยต้าไม่สามารถหลีกเลี่ยงการขาดทุนได้ โดยเฉพาะในตลาดอเมริกาเหนือซึ่งเป็นตลาดหลักของโตโยต้า โดยโตโยต้าคาดว่าจะขาดทุนเป็นจำนวนเงินถึง 1.50 แสนล้านเยน หรือ 1.69 พันล้านดอลลาร์ในรอบปีซึ่งสิ้นสุด ณ วันที่ 31 มี.ค. ซึ่งจะเป็นการขาดทุนครั้งแรกในรอบ 70 ปี
ในช่วงเช้าวันนี้ หนังสือพิมพ์ยูมิอูริ ชิมบุน รายงานว่า บริษัท โตโยต้า มอเตอร์ คอร์ป เตรียมยกเลิกการจ้างพนักงานชั่วคราวทั้งหมดในโรงงาน 12 แห่งที่ญี่ปุ่นภายในช่วงฤดูร้อนปีนี้ เนื่องจากยอดขายรถยนต์ทรุดตัวลงอย่างหนัก
ก่อนหน้านี้ โตโยต้าซึ่งมีพนักงานชั่วคราวทั้งสิ้น 4,500 คนในปี 2551 ระบุว่า บริษัทจะลดจำนวนพนักงานชั่วคราวเหลือเพียง 3,000 คนภายในรอบปีซึ่งสิ้นสุด ณ เดือนมี.ค.ปีนี้ สำนักข่าวเอพีรายงาน