บมจ.สหวิริยาสตีลอินดัสตรี (SSI) แถลงว่า บริษัท สหวิริยาสตีลอินดัสตรี ยูเค จำกัด (เอสเอสไอ ยูเค) รายงานความคืบหน้าโครงการปรับปรุงโรงถลุงเหล็ก โรงงานเอสเอสไอทีไซด์ ประเทศอังกฤษว่า วานนี้ได้เริ่มอุ่นเตาเพื่อให้ความร้อนเตาเผาอากาศแล้ว เตาเผาอากาศทั้ง 4 ชุดนี้เป็นส่วนสำคัญสำหรับการทำงานของเตาถลุงเหล็ก ซึ่งทำหน้าที่ให้ความร้อนกับอากาศที่จะผ่านเข้าไปในเตาถลุงระหว่างกระบวนการผลิต ความร้อนของเตาจะค่อยๆเพิ่มขึ้นจนถึง 1,200 เซลเซียสจึงจะสามารถใช้งานได้ ซึ่งจะใช้ระยะเวลาในการเพิ่มความร้อนเตาเผาอากาศในอีกไม่กี่สัปดาห์
นายฟิล ดรายเดน ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร เอสเอสไอ ยูเค เปิดเผยว่าในเดือนมกราคมโครงการมีความก้าวหน้าที่ดี งานทั้งหมดแล้วเสร็จกว่าร้อยละ 90 และการอุ่นเตาเพื่อให้ความร้อนเตาเผาอากาศเป็นจุดสำคัญที่นำไปสู่การเริ่มดำเนินการผลิต และคาดว่าจะใช้เวลาอีกไม่กี่สัปดาห์ในการทำงานที่เหลือให้แล้วเสร็จ
"ขณะนี้เรามองเห็นเส้นชัย และจะสื่อสารให้ทราบถึงวันที่เริ่มถลุงเหล็กในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า"ซีอีโอ เอสเอสไอ ยูเค กล่าว
ขณะที่นายวิน วิริยประไพกิจ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกลุ่ม และ กรรมการผู้จัดการใหญ่ SSI เปิดเผยว่า โครงการปรับปรุงโรงถลุงเหล็ก เอสเอสไอ ยูเค ได้ก้าวมาสู่จุดสำคัญที่จะนำไปสู่การเริ่มต้นการผลิตเหล็กแท่งแบน นับเป็นช่วงจังหวะที่ดีเพราะอุตสาหกรรมเหล็กอยู่ในช่วงขาขึ้น และส่งเสริมให้ยอดขายปี 55 นี้เติบโตขึ้นมาก
ทั้งนี้ เหล็กแท่งแบนที่ผลิตได้ส่วนหนึ่งจะส่งไปขายเพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้าในแถบแอตแลนติก เช่น อเมริกา เม็กซิโก กลุ่มประเทศอียูและเมดิเตอร์เรเนียน และ ตะวันออกกลาง และส่วนหนึ่งจะส่งมาเป็นวัตถุดิบสำหรับโรงงานผลิตเหล็กแผ่นรีดร้อนในประเทศไทย ทำให้ SSI สามารถปรับเพิ่มสัดส่วนการขายสินค้าชั้นคุณภาพพิเศษซึ่งความต้องการใช้ในประเทศกำลังเติบโต และจะส่งผลต่อความสามารถในการทำกำไรเพิ่มสูงขึ้นด้วย
โรงงานเอสเอสไอทีไซด์เป็นโรงถลุงเหล็กและผลิตเหล็กกล้าครบวงจรที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสอง ของทวีปยุโรป ด้วยกำลังการผลิตเหล็กแท่งแบน (Slab) ประมาณ 3.6 ล้านตันต่อปี ทำให้ SSI ก้าวขึ้นเป็นผู้ผลิตเหล็กครบวงจรรายใหญ่ที่สุดของอาเซียน