นายนพพล มิลินทรางกูร กรรมการผู้จัดการใหญ่ บมจ.ผลิตไฟฟ้าราชบุรีโฮลดิ้ง (RATCH) กล่าวในพิธีเปิดโครงการผลิตไฟฟ้าจากก๊าซธรรมชาติที่เป็นผลพลอยได้จากการผลิตน้ำมันดิบแหล่งเสาเถียร-เอ ว่า โครงการนี้เป็นการดำเนินงานในแหล่งที่ 2 ต่อจากโครงการผลิตไฟฟ้าด้วยก๊าซธรรมชาติที่เป็นผลพลอยได้จากการผลิตน้ำมันดิบแหล่งประดู่เฒ่า เริ่มดำเนินการเมื่อปี 2550
ทั้ง 2 โครงการนี้มีกำลังการผลิตรวม 6.3 เมกะวัตต์ สามารถตอบสนองความต้องการไฟฟ้าในภูมิภาคได้ถึง 7,000 ครัวเรือน ช่วยลดปริมาณก๊าซธรรมชาติเผาทิ้งได้รวม 1.4 ล้านลบ.ฟ./วัน และลดการนำเข้าน้ำมันเตาเพื่อผลิตไฟฟ้าได้ 10.5 ล้านลิตรต่อปี ช่วยลดการนำเข้าน้ำมันเตาเพื่อใช้ในการผลิตไฟฟ้าได้ประมาณ 175 ล้านบาท
สำหรับโครงการผลิตไฟฟ้าจากก๊าซธรรมชาติแหล่งเสาเถียร-เอ เป็นโครงการโรงไฟฟ้าขนาดเล็กมาก หรือ VSPP มูลค่าโครงการประมาณ 190 ล้านบาท สามารถผลิตไฟฟ้าได้ 24 ล้านหน่วยต่อปี โดยก๊าซธรรมชาติที่ได้จากกระบวนการผลิตน้ำมันดิบแหล่งเสาเถียร-เอ วันละ 800,000 ลบ.ฟ.เป็นเชื้อเพลิง และสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าจากก๊าซธรรมชาติเผาทิ้งแล้วส่งเข้าระบบของการไฟฟ้าส่วนภูมิภาค(กฟภ.)ได้เฉลี่ยปีละ 18 ล้านหน่วย และเมื่อรวมทั้ง 2 โครงการจะสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ปีละ 42 ล้านหน่วย
นอกจากนี้ บริษัทมีแผนจะขยายเพิ่มหากสามารถขุดเจาะน้ำมันได้มากขึ้น และการดำเนินการนี้คาดว่าจะแหล่งก๊าซฯ ที่เพียงพอแก่การผลิตได้ประมาณ 10 ปี และยังถือว่าเป็นโครงการแรกที่สามารถขายซีดีเอ็มจากที่ผลิตได้ประมาณ 31,000 ตัน/ปี หรือคิดเป็นมูลค่าประมาณ 10 ล้านบาท/ปี
อย่างไรก็ตาม โครงการดังกล่าวถือว่าเป็นโครงการที่สอง หลังจากโครงการแรก คือโครงการผลิตไฟฟ้าจากแหล่งประดู่เฒ่า อ.กงไกรลาศ จ.สุโขทัย ซึ่งมีกำลังการผลิต ประมาณ 3 เมกะวัตต์ และคาดว่าจะสามารถขยายเพิ่มได้อีก 1 เมกะวัตต์ ในเร็วๆ นี้ รวมถึงที่หนองตูม ที่มีแผนจะขยายเพิ่มอีกจากปัจจุบัน ที่ผลิตก๊าซฯ วันละ 1.2 ล้าน ลบ.ฟ.
“ทางราชบุรีฯ พร้อมที่จะดำเนินโครงการในรูปแบบดังกล่าว ควบคู่ไปกับบริษัท ปตท.สำรวจและผลิตปิโตรเลียม จำกัด (มหาชน) หรือ ปตท.สผ. ในทุกโครงการที่มีการขุดเจาะน้ำมันดิบ แล้วมีก๊าซฯ เหลือใช้” นายนพพล กล่าว
ขณะที่นายอารักษ์ ชลธาร์นนท์ รมว.พลังงาน กล่าวว่า รัฐบาลพร้อมที่จะให้การสนับสนุนภาคเอกชนในการนำก๊าซธรรมชาติเหลือใช้จากกระบวนการผลิตน้ำมันดิบซึ่งต้องนำมาเผาทิ้งมาใช้ให้เกิดประโยชน์ เพื่อนำมาเพิ่มมูลค่าทางเศรษฐกิจ และยังช่วยลดมลภาวะทางด้านสิ่งแวดล้อมด้วย