โครงการพลังงานแสงอาทิตย์แห่งใหม่ในออสเตรเลียทั้ง 2 แห่ง เป็นการพัฒนาขึ้นเพื่อทดแทนโรงไฟฟ้าถ่านหิน Collinsville ที่หยุดการผลิตเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการใช้ประโยชน์สินทรัพย์ที่มีอยู่ให้เกิดมูลค่าตอบแทนสูงสุด
ทั้งสองโครงการมีกำลังผลิตติดตั้งรวม 53 เมกะวัตต์ และมีความคืบหน้าอย่างมาก โดย Collinsville Solar PV ขนาดกำลังผลิต 23 เมกะวัตต์ ได้รับใบอนุญาตพัฒนาโครงการแล้ว ขณะนี้อยู่ระหว่างการคัดเลือกบริษัทมารับงานด้านวิศวกรรมจัดหาอุปกรณ์และก่อสร้าง และกำหนดเดินเครื่องเชิงพาณิชย์ในปี 58
ส่วนโครงการ Collinsville Solar Thermal กำลังผลิตติดตั้ง 30 เมกะวัตต์ ซึ่งปัจจุบันโครงการได้รับเงินช่วยเหลือในการศึกษาความเป็นไปได้ของโครงการจากรัฐบาลออสเตรเลียจำนวน 75 ล้านบาท (2.5 ล้านเหรียญออสเตรเลีย) และคาดว่าจะได้รับเงินช่วยเหลือเพิ่มเพื่อให้โครงการคุ้มค่าเชิงพาณิชย์และเป็นต้นแบบของเทคโนโลยี Solar Thermal ในออสเตรเลีย คาดว่าจะสามารถพัฒนาโครงการได้ในปี 58 และแล้วเสร็จเพื่อเดินเครื่องผลิตไฟฟ้าจำหน่ายในปี 60
นายพงษ์ดิษฐ กล่าวว่า การพัฒนาโครงการทั้งสองดำเนินการผ่าน RAC ซึ่งเป็นบริษัทย่อยในออสเตรเลีย และเป็นฐานธุรกิจสำคัญที่ช่วยสร้างรายได้เสริมการเติบโตของบริษัทฯ อย่างแข็งแกร่งและมั่นคง บริษัทฯ ยังมองออสเตรเลียเป็นตลาดที่มีศักยภาพสำหรับการลงทุนในอนาคต โดยเฉพาะพลังงานทดแทนจากลมและแสงอาทิตย์ เพราะรัฐบาลออสเตรเลียมีเป้าหมายจะเพิ่มกำลังผลิตไฟฟ้าจากพลังงานลม และแสงอาทิตย์ให้ได้ร้อยละ 20 ในปี 63
สำหรับสองโครงการนี้จะใช้เงินลงทุนประมาณ 6,900 ล้านบาท ซึ่งบริษัทฯ ได้เตรียมจัดหาเงินลงทุนไว้พร้อมแล้ว และโครงการใหม่นี้จะส่งผลให้กำลังผลิตของ RAC เพิ่มขึ้นเป็น 870 เมกะวัตต์ และกำลังผลิตจากพลังงานทดแทนของบริษัทฯ เติบโตขึ้นเป็น 209 เมกะวัตต์ คิดเป็นร้อยละ 3.3 จากกำลังผลิตทั้งหมด 6,303 เมกะวัตต์
อนึ่ง RATCH ขยายฐานธุรกิจเข้าสู่ออสเตรเลียได้สำเร็จเมื่อปี 54 ด้วยการเข้าซื้อหุ้นกิจการกองทุน Transfield Services Infrastructure Fund (TSI) ร้อยละ 80 ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น ราช-ออสเตรเลีย คอร์ปอเรชั่น จำกัด (RATCH-Australia Corporation Limited: RAC) ปัจจุบัน RAC มีสินทรัพย์เป็นโรงไฟฟ้า 7 แห่ง แบ่งเป็นโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติ 3 แห่ง กำลังผลิตรวม 569 เมกะวัตต์ โรงไฟฟ้าถ่านหิน 1 แห่ง กำลังผลิต 180 เมกะวัตต์ และโรงไฟฟ้าพลังงานลม 3 แห่ง กำลังผลิตรวม 68 เมกะวัตต์
โรงไฟฟ้าถ่านหิน Collinsville ได้หยุดการผลิตเมื่อเดือนมิถุนายน 56 และ RAC ได้มีแผนพัฒนาโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ ได้แก่ Collinsville Solar PV และ Collinsville Solar Thermal ในพื้นที่แห่งนี้ นอกจากนี้ บริษัทฯ ยังพิจารณาการลงทุนโครงการพลังงานลม ในออสเตรเลียอีก 2 โครงการ ซึ่งคาดว่าจะได้ข้อสรุปในเร็ว ๆ นี้