อินเดีย ผู้ปลูกข้าวรายใหญ่อันดับ 2 ของโลก อาจกลายเป็นผู้นำเข้าข้าวสุทธิเป็นครั้งแรกในรอบ 21 ปีในปีหน้า ซึ่งอาจทำให้เกิดความหวั่นวิตกเกี่ยวกับวิกฤตอาหารจนส่งผลให้ราคาข้าวพุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์เหมือนเมื่อปีที่แล้ว
ซามาเรนดู โมฮันตี นักเศรษฐศาสตร์ระดับสูงจากสถาบันวิจัยข้าวแห่งชาติของอินเดีย กล่าวว่า อินเดียอาจต้องนำเข้าข้าวสูงสุด 3 ล้านเมตริกตันในปีหน้า หลังผลผลิตข้าวประจำฤดูฝนร่วงหนัก
โดยโมฮันตีคาดการณ์ว่าผลผลิตข้าวในช่วงฤดูฝนซึ่งมีสัดส่วนถึง 80% ของผลผลิตทั้งหมดในอินเดีย อาจร่วงลงมากถึง 24% เหลือ 65 ล้านตัน จากระดับ 85 ล้านตันเมื่อปีที่แล้ว
เมื่อปีที่แล้วเกิดการเดินขบวนประท้วงต่อต้านราคาอาหารแพงทั่วโลก เนื่องจากความวิตกกังวลเรื่องภาวะขาดแคลนข้าวทำให้กลุ่มผู้ผลิตรายใหญ่รวมถึงอินเดียและเวียดนามลดการส่งออกข้าวลง ส่งผลให้สัญญาข้าวที่ตลาด CBOT พุ่งขึ้นแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 25.07 ดอลลาร์/100 ปอนด์ในเดือนเมษายนปีที่แล้ว ขณะที่ฟิลิปปินส์ซึ่งเป็นผู้ซื้อข้าวรายใหญ่สุดของโลกก็เพิ่มปริมาณการซื้อข้าวเพื่อสร้างความเชื่อมั่นว่าจะมีข้าวเพียงพอต่อการบริโภคภายในประเทศ
"อินเดียอาจทำให้เกิดวิกฤตดังกล่าวขึ้นอีกครั้ง" โมฮันตี กล่าว "อาจเกิดความวุ่นวายในหลายประเทศหากราคาข้าวปรับตัวสูงขึ้น"
เมื่อวานนี้ราคาสัญญาข้าวส่งมอบเดือนมกราคมทะยาน 3% ปิดที่ 14.18 ดอลลาร์/100 ปอนด์ที่ตลาด CBOT และซื้อขายที่ระดับ 14.195 ดอลลาร์ ณ เวลา 8.53 น.ของวันนี้ตามเวลาสิงคโปร์
อย่างไรก็ตาม ดไวท์ โรเบิร์ตส์ ประธานสมาคมผู้ผลิตข้าวแห่งสหรัฐ กล่าวว่า ราคาสัญญาล่วงหน้าและราคาในปัจจุบันไม่ได้สะท้อนถึงอุปสงค์และอุปทานข้าวในตลาดโลก เนื่องจากข้อมูลจากรัฐบาลยังขาดความโปร่งใส สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงาน