ผู้พิพากษาศาลรัฐเดลาแวร์มีคำสั่งเมื่อวันจันทร์ (2 ธ.ค.) ว่า อีลอน มัสก์ ซีอีโอเทสลา (Tesla) ไม่มีสิทธิ์ได้รับค่าตอบแทน 5.6 หมื่นล้านดอลลาร์ แม้ผู้ถือหุ้นของบริษัทรถยนต์ไฟฟ้าแห่งนี้จะลงมติเห็นชอบเมื่อเดือนมิ.ย. ที่ผ่านมาก็ตาม
คำตัดสินของผู้พิพากษาแคทลีน แม็คคอร์มิก เป็นการยืนตามคำตัดสินเดิมของเธอเมื่อเดือนม.ค. ที่ระบุว่า ค่าตอบแทนดังกล่าวสูงเกินควรพร้อมสั่งให้เป็นโมฆะ ซึ่งสร้างความประหลาดใจแก่บรรดานักลงทุน
ภายหลังทราบคำตัดสิน มัสก์โพสต์ข้อความบนเอ็กซ์ (X) ว่า "ผู้ถือหุ้นต่างหากที่ควรมีสิทธิ์ตัดสินใจในการลงมติของบริษัท ไม่ใช่ผู้พิพากษา"
ด้านเทสลาออกแถลงการณ์บนเอ็กซ์ว่า "คำตัดสินนี้ไม่ถูกต้อง และเราจะยื่นอุทธรณ์" พร้อมระบุว่า ผู้พิพากษาได้ล้มล้างมติของผู้ถือหุ้นส่วนใหญ่
ทั้งนี้ เมื่อเดือนม.ค. ผู้พิพากษาแม็คคอร์มิกได้ตัดสินให้เพิกถอนแพ็คเกจค่าตอบแทนดังกล่าว หลังจากที่ผู้ถือหุ้นกลุ่มหนึ่งของเทสลายื่นฟ้องว่า คณะกรรมการของบริษัทถูกมัสก์ครอบงำมากเกินไปเมื่อครั้งที่บอร์ดอนุมัติแพ็คเกจดังกล่าวเมื่อปี 2561 อย่างไรก็ดี คณะกรรมการของเทสลาได้ขอให้ผู้ถือหุ้นลงมติใหม่อีกครั้งเมื่อเดือนมิ.ย.ว่าจะจ่ายค่าตอบแทนสูงเป็นประวัติการณ์แก่มัสก์หรือไม่ ซึ่งผลปรากฏว่า ผู้ถือหุ้นส่วนใหญ่ไฟเขียว ต่อมาจึงได้มีการยื่นอุทธรณ์ จนนำมาสู่คำตัดสินล่าสุดที่ผู้พิพากษายืนคำสั่งเดิม
เทสลาชี้แจงในเอกสารที่ยื่นต่อศาลว่า ผู้พิพากษาควรยอมรับมติของผู้ถือหุ้นเมื่อเดือนมิ.ย. ที่เห็นชอบให้จ่ายค่าตอบแทนแก่มัสก์ ผู้อยู่เบื้องหลังความก้าวหน้าของบริษัทในหลายด้าน อย่างไรก็ดี ผู้พิพากษาแม็คคอร์มิกชี้ว่า บอร์ดเทสลาไม่มีสิทธิ์ "กดปุ่มรีเซ็ต" เพื่อคืนค่าตอบแทนให้มัสก์
"ถ้าศาลยอมให้ฝ่ายที่แพ้คดีสร้างข้อเท็จจริงขึ้นใหม่เพื่อแก้คำพิพากษา คดีความก็จะไม่มีวันจบสิ้น" แม็คคอร์มิกระบุในความเห็น 101 หน้า เธอชี้แจงด้วยว่า การลงมติรับรองแบบที่เทสลาใช้จะต้องทำก่อนการพิจารณาคดี และบริษัทไม่สามารถให้สัตยาบันธุรกรรมที่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับผู้มีอำนาจควบคุมได้ ซึ่งเธอได้วินิจฉัยแล้วว่า มัสก์เป็นผู้ควบคุมการต่อรองค่าตอบแทน
นอกจากนี้ แม็คคอร์มิคยังระบุว่า เทสลาให้ข้อมูลเท็จหลายประการในเอกสารชี้แจงการลงคะแนน และไม่สามารถอ้างว่าผลโหวตเป็น "ยาครอบจักรวาล" ที่จะคืนค่าตอบแทนให้มัสก์ได้
อนึ่ง มัสก์และเทสลาสามารถยื่นอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาเดลาแวร์ได้ทันทีที่แม็คคอร์มิกมีคำสั่งสุดท้าย ซึ่งอาจเกิดขึ้นในสัปดาห์นี้ แต่กระบวนการอุทธรณ์อาจกินเวลายาวนานถึงหนึ่งปี