สำนักงานสถิติแห่งชาติของอังกฤษเปิดเผยในวันนี้ (26 มี.ค.) ว่า อัตราเงินเฟ้อของสหราชอาณาจักร (UK) ชะลอตัวลงมาอยู่ที่ 2.8% ต่อปีในเดือนก.พ. จากระดับ 3.0% ในเดือนม.ค. ซึ่งต่ำกว่าที่นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่คาดไว้ที่ 2.9% แต่สอดคล้องกับที่ธนาคารกลางอังกฤษ (BoE) คาดการณ์
อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์หลายคนออกมาเตือนว่า เงินเฟ้อที่ลดลงนี้อาจอยู่ได้ไม่นานนัก เพราะราคาพลังงานที่คาดว่าจะสูงขึ้นในเดือนเม.ย. รวมถึงการปรับขึ้นเงินสมทบประกันสังคม อาจผลักดันให้อัตราเงินเฟ้อพุ่งกลับขึ้นไปใกล้ระดับ 4% อีกครั้งในไม่ช้า
นักเศรษฐศาสตร์จากสถาบันนักบัญชี ICAEW มองว่า BoE น่าจะยังคงจับตาสถานการณ์แรงกดดันด้านราคาอย่างใกล้ชิด และอาจยังไม่รีบลดอัตราดอกเบี้ย จนกว่าจะเห็นผลกระทบจากการปรับขึ้นค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ในเดือนเม.ย.ได้ชัดเจนขึ้น
ในทางตรงกันข้าม นักเศรษฐศาสตร์จากบริษัทจัดการการลงทุนอเบอร์ดีน (Aberdeen) กลับมองว่า ข้อมูลล่าสุดนี้อาจทำให้ BoE สบายใจขึ้น และยังคงเปิดทางสำหรับการพิจารณาลดอัตราดอกเบี้ยในการประชุมเดือนพ.ค.นี้
ทางด้าน BoE เองคาดการณ์ว่า อัตราเงินเฟ้อราคาผู้บริโภค (CPI) จะขึ้นไปแตะระดับสูงสุดราว 3.75% ในช่วงไตรมาส 3/2568 ซึ่งสูงกว่าเป้าหมายที่ 2% เกือบสองเท่า โดยมีปัจจัยหลักมาจากต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้น รวมถึงค่าสาธารณูปโภคและค่ารถประจำทางที่ปรับตัวเพิ่มขึ้น
ส่วนอัตราเงินเฟ้อในภาคบริการ ซึ่งเป็นตัวเลขที่ BoE ให้ความสำคัญเป็นพิเศษ ยังคงทรงตัวอยู่ที่ 5.0% เมื่อเทียบรายปี ไม่ได้ลดลงตามที่ตลาดคาดการณ์ไว้ที่ 4.9% แต่ก็ต่ำกว่าที่ BoE คาดการณ์ไว้เล็กน้อยที่ 5.1%
นอกจากนี้ สำนักงานสถิติฯ ยังระบุด้วยว่า ราคาเสื้อผ้าและรองเท้าเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยฉุดอัตราเงินเฟ้อโดยรวมในเดือนก.พ. โดยราคาในหมวดนี้ปรับตัวลดลงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนต.ค. 2564