ผลสำรวจทางธุรกิจที่เปิดเผยในวันนี้ (1 เม.ย.) บ่งชี้ว่า กิจกรรมในภาคการผลิตของสหราชอาณาจักร (UK) หดตัวลงอย่างหนักในเดือนมี.ค. แตะระดับต่ำที่สุดนับตั้งแต่เดือนต.ค. 2566
ดัชนีผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อ (PMI) ภาคการผลิตขั้นสุดท้ายของ UK จาก S&P Global ลดลงสู่ระดับ 44.9 ในเดือนมี.ค. จาก 46.9 ในเดือนก.พ. แต่สูงกว่าตัวเลขประมาณการเบื้องต้นที่ 44.6
ทั้งนี้ ดัชนี PMI ที่ระดับสูงกว่า 50 บ่งชี้ว่ากิจกรรมทางธุรกิจอยู่ในภาวะขยายตัว ส่วนดัชนีที่ต่ำกว่า 50 บ่งชี้ว่าอยู่ในภาวะหดตัว
สาเหตุหลักที่ดัชนี PMI ภาคการผลิตร่วงลงนั้น มาจากการลดลงอย่างรวดเร็วของคำสั่งซื้อใหม่ โดยเฉพาะจากต่างประเทศ ประกอบกับความเชื่อมั่นของผู้ผลิตที่ลดน้อยลง โดยผู้ประกอบการหลายรายแสดงความกังวลต่อปัจจัยท้าทายต่าง ๆ ทั้งความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ จะเก็บภาษีนำเข้า การปรับขึ้นภาษีใน UK ที่กำลังจะเกิดขึ้น ความตึงเครียดด้านภูมิรัฐศาสตร์ และภาวะเศรษฐกิจโดยรวมที่ชะลอตัวทั้งในประเทศและต่างประเทศ
คำสั่งซื้อเพื่อการส่งออกใหม่หดตัวลงในอัตราที่แรงที่สุดนับตั้งแต่เดือนส.ค. 2566 โดยผู้ผลิตชี้ว่ามาจากอุปสงค์ที่อ่อนแอลงจากสหรัฐฯ และยุโรป ขณะเดียวกัน ความเชื่อมั่นต่ออนาคตก็ลดลงเช่นกัน โดยมีผู้ผลิตเพียง 44% ที่คาดว่าผลผลิตจะเพิ่มขึ้นในปีหน้า ลดลงจาก 56% ในการสำรวจเดือนก่อนหน้า
ผลสำรวจยังชี้ว่า ผู้ผลิตขนาดเล็กได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากสภาวะที่ยากลำบากในเดือนมี.ค. นอกจากนี้ โรงงานใน UK ยังต้องเตรียมรับมือกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจากการปรับขึ้นภาษีค่าจ้าง (payroll tax) และค่าแรงขั้นต่ำระดับชาติ ซึ่งจะมีผลบังคับใช้ในเดือนเม.ย.นี้ ขณะที่ผู้ส่งออกทั่วโลกต่างจับตาการประกาศแผนภาษีศุลกากรฉบับเต็มของรัฐบาลสหรัฐฯ ในวันที่ 2 เม.ย.นี้