รมว.เศรษฐกิจจาก 16 ประเทศเอเชียแปซิฟิกได้มาร่วมประชุมกันที่กรุงโตเกียวในวันนี้ โดยหวังที่จะผลักดันข้อตกลงการค้าเสรีในภูมิภาค ท่ามกลางความวิตกกังวลเกี่ยวกับนโยบายกีดกันการค้าที่ขยายวงกว้าง
ทั้งนี้ ที่ประชุมหวังที่จะลดข้อพิพาทในหลายประเด็น อาทิ การปรับลดภาษีศุลกากร, ทรัพย์สินทางปัญญา และอีคอมเมิร์ช พร้อมตั้งเป้าที่จะบรรลุเป้าหมายความตกลงพันธมิตรทางการค้าระดับภูมิภาค (RCEP)
การประชุมครั้งนี้จัดขึ้น โดยมีเป้าหมายเพื่อเป็นการแสดงพลังและความสามัคคีของสมาชิก 16 ชาติ หลังจากที่นโยบายเรียกเก็บภาษีนำเข้าจากประเทศคู่ค้าของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐ ได้สร้างความวิตกกังวลเกี่ยวกับสงครามการค้าโลก ซึ่งเป็นปัจจัยที่บ่อนทำลายเศรษฐกิจ
นายชินโซ อาเบะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น กล่าวในช่วงเริ่มต้นการประชุมว่า "ท่ามกลางความวิตกกังวลเกี่ยวกับนโยบายกีดกันการค้า สมาชิก RCEP ได้แสดงให้โลกเห็นว่าเอเชียสามารถร่วมมือกันเพื่อรักษาการค้าเสรีเอาไว้ได้"
สำหรับประเทศที่เข้าร่วมการเจรจาทั้ง 16 ประเทศ ได้แก่ จีน, ญี่ปุ่น, อินเดีย, เกาหลีใต้, ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ รวมถึง 10 ประเทศสมาชิกสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน)
อนึ่ง RCEP ถูกมองว่าเป็นทางเลือกสำคัญที่จะเข้ามาแทนที่ความตกลงหุ้นส่วนยุทธศาสตร์ทางเศรษฐกิจภาคพื้นแปซิฟิก (TPP) ซึ่งเป็นข้อตกลงการค้าระหว่างสมาชิก 12 ประเทศที่ได้บรรลุข้อตกลงกันไปเมื่อปีที่แล้ว แต่ต่อมาก็ต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากสหรัฐโดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ประกาศถอนตัวออกจากข้อตกลงดังกล่าว