สมาคมการขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) เปิดเผยว่า การแพร่ระบาดของโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) เป็นวิกฤติที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่อุตสาหกรรมการบินเคยเผชิญ และคาดว่าจะรุนแรงกว่าเมื่อสมัยเหตุการณ์ก่อการร้ายในวันที่ 11 ก.ย. 2544 หรือ 9/11 โดยขณะนี้ได้สะท้อนให้เห็นแล้วจากการที่สายการบินต่าง ๆ ต้องพากันปรับลดต้นทุนและใช้มาตรการฉุกเฉินเพื่อให้ธุรกิจอยู่รอด
ถ้อยแถลงดังกล่าวมีขึ้น หลังโควิด-19 ทำให้ความต้องการเดินทางทางอากาศทั่วโลกปรับตัวลดลง 14% เมื่อเดือนก.พ. ซึ่งลดลงมากที่สุดนับตั้งแต่เหตุการณ์ 9/11 ขณะที่ความต้องการเดินทางในเอเชียแปซิฟิกร่วงลงถึง 41% โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจีนซึ่งร่วงหนักถึง 84%
ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนถึงการแพร่ระบาดช่วงแรก ๆ ที่ค่อนข้างกระจุกตัวอยู่ในประเทศแถบเอเชียเท่านั้น ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงมากว่า ตัวเลขนี้จะปรับตัวลดลงอีก เนื่องจากขณะนี้ไวรัสโควิด-19 กำลังแพร่ระบาดอย่างรุนแรงทั่วโลก โดยบางประเทศมีจำนวนผู้ป่วยโควิด-19 มากกว่าจีนซึ่งเป็นต้นทางของการแพร่ระบาด และหลาย ๆ ประเทศเพิ่งเริ่มจำกัดการเดินทางเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้ IATA คาดการณ์ว่า การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 จะส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการบินทั่วโลกมากกว่า 1 แสนล้านดอลลาร์
ทั้งนี้ IATA ระบุว่า ไวรัสโควิด-19 จะทำให้รายได้ของสายการบินประเภทเครื่องบินโดยสารลดลง 6.3 หมื่นล้านดอลลาร์ ถึง 1.13 แสนล้านดอลลาร์ในปีนี้ โดยขึ้นอยู่กับสถานการณ์การแพร่ระบาดว่าจะขยายวงกว้างมากเพียงใด