คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (ก.ล.ต.) ของศรีลังกาได้สั่งให้ตลาดหลักทรัพย์โคลัมโบระงับการซื้อขายหุ้นเป็นเวลา 5 วันในสัปดาห์นี้ (ตั้งแต่วันที่ 18 จนถึงวันที่ 22 เม.ย.) หลังจากราคาหุ้นทรุดตัวลงอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา อันเนื่องมาจากความวิตกกังวลเกี่ยวกับวิกฤตเศรษฐกิจในประเทศ
ทั้งนี้ ศรีลังกากำลังเผชิญกับวิกฤตเศรษฐกิจที่รุนแรง อันเนื่องมาจากภาวะขาดแคลนทุนสำรองเงินตราต่างประเทศ, เชื้อเพลิง, สินค้าอื่น ๆ ที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต และปัญหาเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้น
นายอาลี ซาบรี รัฐมนตรีคลังของศรีลังกาเปิดเผยว่า ศรีลังกาต้องการเงินช่วยเหลือจากต่างประเทศราว 3 พันล้านดอลลาร์ภายใน 6 เดือนข้างหน้าเพื่อช่วยในการจัดหาสินค้าที่จำเป็น รวมถึงน้ำมันเชื้อเพลิงและยารักษาโรค เพื่อจัดการกับวิกฤตเศรษฐกิจที่รุนแรง
ศรีลังกาซึ่งมีประชากร 22 ล้านคนได้รับผลกระทบจากการตัดกระแสไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน ขณะที่ยารักษาโรค, เชื้อเพลิง และสินค้าอื่น ๆ ขาดแคลน ทำให้ประชาชนไม่พอใจและออกมาประท้วงตามท้องถนน และสร้างแรงกดดันอย่างหนักต่อประธานาธิบดีโคฐาภยะ ราชปักษะ
เมื่อวันที่ 12 เม.ย.ที่ผ่านมา นายพี นันดาลัล วีระสิงห์ ผู้ว่าการธนาคารกลางศรีลังกาเปิดเผยว่า ศรีลังกาได้ระงับการชำระหนี้ต่างประเทศเป็นการชั่วคราว เพื่อหลีกเลี่ยงการผิดนัดชำระหนี้ครั้งใหญ่ และธนาคารกลางต้องสำรองเงินตราต่างประเทศไว้เพื่อนำเข้าสินค้าที่จำเป็น เช่น เชื้อเพลิง
"เรามาถึงจุดที่การชำระหนี้เผชิญกับความท้าทายและไม่อาจชำระได้เป็นการชั่วคราว มาตรการที่ดีที่สุดที่เราสามารถใช้ในขณะนี้คือ การปรับโครงสร้างหนี้ และหลีกเลี่ยงการผิดนัดชำระหนี้ครั้งใหญ่" นายวีระสิงห์กล่าวกับผู้สื่อข่าว
ณ สิ้นเดือนมี.ค. ศรีลังกามีทุนสำรองเงินตราต่างประเทศอยู่เพียง 1.93 พันล้านดอลลาร์ และมีกำหนดชำระหนี้ต่างประเทศในปีนี้มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงหนี้พันธบัตรรัฐบาลวงเงิน 1 พันล้านดอลลาร์ที่จะครบกำหนดไถ่ถอนในเดือนก.ค.นี้