สหภาพแรงงานที่เป็นตัวแทนของพนักงานท่าเรือ 45,000 คน ตามชายฝั่งตะวันออกและอ่าวของสหรัฐฯ ได้บรรลุข้อตกลงเบื้องต้นกับนายจ้างเมื่อวันพุธ (8 ม.ค.) สำหรับสัญญาจ้างใหม่ระยะเวลา 6 ปี ซึ่งช่วยหลีกเลี่ยงการประท้วงที่อาจส่งผลกระทบต่อการขนส่งสินค้าและเศรษฐกิจของประเทศ
สมาคมแรงงานท่าเรือนานาชาติ (ILA) และกลุ่มนายจ้าง "พันธมิตรสายการเดินเรือสหรัฐอเมริกา" (USMX) ได้ออกแถลงการณ์ร่วมกัน โดยระบุว่าข้อตกลงนี้ "วิน-วินกันทุกฝ่าย" ซึ่งรวมถึงการหาทางออกในประเด็นระบบอัตโนมัติ ซึ่งเป็นปัญหาที่ตกลงกันได้ยากที่สุดในการเจรจาครั้งนี้
"ข้อตกลงนี้จะช่วยรักษางานของพนักงาน ILA ในปัจจุบัน พร้อมทั้งวางกรอบสำหรับการนำเทคโนโลยีใหม่ ๆ มาใช้ ซึ่งจะช่วยสร้างงานเพิ่มขึ้น ควบคู่ไปกับการปรับปรุงท่าเรือตามชายฝั่งตะวันออกและชายฝั่งอ่าวให้ทันสมัย ปลอดภัย และมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น รวมถึงเพิ่มขีดความสามารถที่จำเป็นต่อการรักษาความแข็งแกร่งของห่วงโซ่อุปทาน" กลุ่มผู้เจรจาแถลง
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดในข้อตกลงดังกล่าว
ก่อนหน้านี้ การเจรจาได้ถูกเลื่อนไปจนถึงวันที่ 15 ม.ค. เพื่อหาข้อตกลงเรื่องระบบอัตโนมัติ ซึ่งผู้บริหารในวงการขนส่งทางเรือ ลูกค้า และนักวิเคราะห์ ต่างกังวลว่า ทั้งสองฝ่ายจะไม่สามารถหาข้อยุติได้ และอาจนำไปสู่การประท้วงของสหภาพแรงงาน ILA เป็นครั้งที่สอง เพียงไม่กี่วันก่อนที่โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ จะเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 20 ม.ค.นี้
การประท้วงของสหภาพแรงงาน ILA เป็นเวลา 3 วันในเดือนต.ค.ที่ผ่านมา ส่งผลให้ค่าขนส่งทางเรือพุ่งสูงขึ้น และเกิดปัญหาสินค้าตกค้างจำนวนมากที่ท่าเรือ 36 แห่ง อย่างไรก็ตาม พนักงานท่าเรือได้กลับมาทำงานอีกครั้ง หลังจากที่นายจ้างตกลงจะปรับขึ้นค่าแรงให้ถึง 62% ในช่วง 6 ปีข้างหน้า
ทั้งนี้ นายจ้างตามท่าเรือต่าง ๆ ตั้งแต่รัฐเมนไปจนถึงรัฐเท็กซัส มีทั้งผู้ประกอบการท่าเรือ เช่น เอพีเอ็ม (APM) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของเมอส์ก (Maersk) บริษัทขนส่งตู้คอนเทนเนอร์สัญชาติเดนมาร์ก รวมถึงบริษัทสาขาในสหรัฐฯ ของบริษัทขนส่งรายใหญ่อื่น ๆ เช่น คอสโก้ ชิปปิ้ง (COSCO Shipping) จากจีน และเอ็มเอสซี (MSC) จากสวิตเซอร์แลนด์
ทั้ง ILA และ USMX ตกลงที่จะดำเนินการภายใต้สัญญาฉบับปัจจุบันต่อไป จนกว่าสหภาพแรงงานจะได้ประชุมกับคณะกรรมการค่าจ้างทั้งหมดเพื่อกำหนดวันลงมติรับรองข้อตกลง และจนกว่าสมาชิกของ USMX จะให้การอนุมัติเงื่อนไขต่าง ๆ ในสัญญาฉบับสุดท้าย