เวย์โม (Waymo) บริษัทผู้พัฒนาเทคโนโลยีไร้คนขับในเครือของอัลฟาเบท (Alphabet) ประกาศเมื่อวันพุธ (29 ม.ค.) ว่า มีแผนจะขยายการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับไปยังกว่า 10 เมืองใหม่ในปี 2568
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า หลังจากทดลองใช้ระบบเวย์โม ไดรเวอร์ (Waymo Driver) ในหลายเมือง บริษัทเปิดเผยว่า ระบบนี้สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ ๆ ได้เป็นอย่างดี จึงตัดสินใจขยายพื้นที่ทดสอบเพิ่มเติม
นอกเหนือจากการทดสอบที่ดำเนินอยู่แล้วในทรักกี, คาบสมุทรตอนบนของรัฐมิชิแกน, พื้นที่อัปสเตตของรัฐนิวยอร์ก และกรุงโตเกียว ครั้งนี้เวย์โมจะขยายพื้นที่ทดสอบไปยังเมืองซานดีเอโกและลาสเวกัส พร้อมเตรียมประกาศเพิ่มเติมอีกหลายเมืองในอนาคต
"ระหว่างการทดสอบในแต่ละเมือง เราจะส่งรถยนต์จำนวนจำกัดเข้าไปวิ่ง โดยจะมีผู้เชี่ยวชาญด้านยานยนต์อัตโนมัติที่ผ่านการฝึกอบรมมาแล้วคอยอยู่หลังพวงมาลัยตลอดเวลา" โฆษกหญิงของเวย์โมกล่าว
การทดสอบจะเริ่มต้นด้วยการให้คนขับควบคุมรถผ่านพื้นที่ที่มีการจราจรคับคั่งและซับซ้อนที่สุดของแต่ละเมือง รวมถึงย่านใจกลางเมืองและทางด่วน
เว็บไซต์เดอะเวิร์จ (The Verge) ซึ่งรายงานข่าวนี้เป็นรายแรกระบุว่า เวย์โมจะส่งรถยนต์ไม่เกิน 10 คันไปยังแต่ละเมือง โดยจะให้คนขับทดสอบในพื้นที่เป็นเวลาประมาณ 2 เดือน
ส่วนเมื่อเดือนธ.ค. เวย์โมได้ประกาศว่าจะขยายบริการแท็กซี่ไร้คนขับไปยังเมืองไมอามี รัฐฟลอริดา เพิ่มอีกหนึ่งเมืองในการให้บริการ เพื่อสร้างความได้เปรียบในตลาดที่มีการแข่งขันรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
ทั้งนี้ เวย์โมกำลังถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากหน่วยงานกำกับดูแลความปลอดภัย สืบเนื่องจากอุบัติเหตุหลายครั้งที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติ
เวย์โมประกาศเมื่อเดือนต.ค.ปีที่แล้วว่า บริษัทได้ระดมทุนรอบใหม่เสร็จสิ้นแล้ว มูลค่า 5.6 พันล้านดอลลาร์ โดยมีอัลฟาเบท บริษัทแม่ของกูเกิล (Google) เป็นผู้นำการลงทุน ทั้งนี้เพื่อรองรับแผนขยายบริการแท็กซี่ไร้คนขับ