รัฐนิวยอร์กประกาศใช้กฎหมายใหม่ เตรียมเรียกเก็บค่าปรับจากบริษัทผู้ผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น น้ำมัน ก๊าซ และถ่านหิน เป็นเงินรวม 7.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ตลอดระยะเวลา 25 ปีข้างหน้า เพื่อชดเชยความเสียหายด้านสิ่งแวดล้อมที่ส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศ โดยกฎหมายดังกล่าวลงนามโดยเคธี โฮชูล ผู้ว่าการรัฐเมื่อวันพฤหัสบดี (26 ธ.ค.)
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า กฎหมายฉบับนี้มีเป้าหมายที่จะผลักภาระค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟูและปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ จากเดิมที่ผู้เสียภาษีต้องแบกรับ ไปสู่บริษัทผู้ผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิล ซึ่งกฎหมายระบุว่าเป็นผู้ที่ต้องรับผิดชอบหลักต่อปัญหาดังกล่าว
เงินที่เรียกเก็บได้จะถูกนำไปใช้เพื่อบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่น การปรับปรุงถนน ระบบขนส่งมวลชน ระบบประปาและระบบบำบัดน้ำเสีย อาคาร และโครงสร้างพื้นฐานอื่น ๆ
"นี่คือเสียงปืนนัดแรกจากนิวยอร์กที่จะดังกึกก้องไปทั่วโลก บริษัทที่มีส่วนรับผิดชอบมากที่สุดต่อวิกฤตสภาพภูมิอากาศจะต้องชดใช้ความเสียหายที่เกิดขึ้น" ลิซ ครูเกอร์ วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต และหนึ่งในผู้ร่วมเสนอกฎหมายฉบับนี้ระบุในแถลงการณ์
บริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลจะถูกปรับตามปริมาณก๊าซเรือนกระจกที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศระหว่างปี 2543-2561 โดยจะเริ่มจ่ายเงินเข้ากองทุน "Climate Superfund" ตั้งแต่ปี 2571 เป็นต้นไป
กฎหมายนี้จะบังคับใช้กับทุกบริษัทที่กรมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมแห่งนิวยอร์กพิจารณาแล้วว่า มีส่วนรับผิดชอบในการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสู่ชั้นบรรยากาศรวมกันเกิน 1 พันล้านตัน
นิวยอร์กเป็นรัฐที่สองของสหรัฐฯ ที่ผ่านกฎหมายในลักษณะนี้ ต่อจากรัฐเวอร์มอนต์ที่ได้ประกาศใช้กฎหมายในทำนองเดียวกันไปเมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา โดยทั้งสองรัฐได้ต้นแบบมาจากกฎหมายซูเปอร์ฟันด์ของรัฐและรัฐบาลกลาง ที่บังคับให้ผู้ก่อมลพิษต้องจ่ายค่าชดเชยในการกำจัดของเสียอันตราย
ครูเกอร์กล่าวว่า การซ่อมแซมความเสียหายและปรับตัวเพื่อรับมือกับสภาพอากาศสุดขั้วอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนั้น จะทำให้รัฐนิวยอร์กต้องสูญเสียงบประมาณไปกว่า 5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายในปี 2593
ครูเกอร์เสริมว่า บริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่กลับกอบโกยผลกำไรไปมากกว่า 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ นับตั้งแต่เดือนม.ค. 2564 ทั้ง ๆ ที่ทราบกันมานานตั้งแต่ทศวรรษ 2510 แล้วว่า การขุดเจาะและเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นสาเหตุสำคัญของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ทั้งนี้ คาดว่าบริษัทพลังงานต่าง ๆ จะยื่นฟ้องคัดค้านกฎหมายฉบับใหม่นี้ โดยอ้างว่าเป็นการกระทำที่ขัดต่อกฎหมายของรัฐบาลกลางที่ควบคุมดูแลบริษัทพลังงานและผู้ก่อมลพิษ