บรรดานักวิเคราะห์และเทรดเดอร์คาดว่า จีนจะนำเข้าทองแดงบริสุทธิ์ที่ไม่ได้จดทะเบียนซื้อขายในตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ (off-exchange refined copper) เพิ่มขึ้นในปีนี้ หลังจากการผลิตในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และผู้ใช้ทองแดงในจีนต้องการบรรเทาภาวะขาดแคลน รวมถึงลดความเสี่ยงจากการหยุดชะงักของอุปทานเศษทองแดงจากสหรัฐฯ
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า แนวโน้มการนำเข้าที่เพิ่มขึ้นสะท้อนให้เห็นถึงการที่จีนซึ่งเป็นประเทศที่ใช้ทองแดงมากที่สุดในโลก พึ่งพาอุปทานทองแดงบริสุทธิ์จากคองโกมากขึ้น โดยในปัจจุบัน คองโกเป็นผู้ผลิตทองแดงรายใหญ่อันดับสองของโลก หลังจากจีนเข้าลงทุนขุดเหมืองทองแดงขนาดใหญ่ในประเทศนี้มานานหลายปี
ทองแดงจากคองโกส่วนใหญ่เป็นทองแดงเกรดเทียบเท่า (EQ copper) ซึ่งหมายถึงทองแดงที่ไม่ได้จดทะเบียนในตลาดซื้อขาย เช่น ตลาดล่วงหน้าเซี่ยงไฮ้ (Shanghai Futures Exchange) ทำให้ไม่สามารถใช้ส่งมอบตามสัญญาในตลาดดังกล่าวได้ อย่างไรก็ตาม EQ copper มีคุณภาพตามมาตรฐานทองแดงบริสุทธิ์ทั่วไป แต่มีราคาถูกกว่า
นักวิเคราะห์และเทรดเดอร์ 6 คนที่เกี่ยวข้องกับตลาดทองแดงจีนกล่าวว่า พวกเขาคาดว่าปริมาณการนำเข้าและส่วนแบ่งตลาดของ EQ copper จะเพิ่มขึ้นอีกในปีนี้
ข้อมูลจากตลาดโลหะเซี่ยงไฮ้ (Shanghai Metals Market - SMM) ระบุว่า ในปี 2567 EQ copper คิดเป็น 62% ของการนำเข้าทองแดงบริสุทธิ์ของจีน เพิ่มขึ้นจากไม่ถึงครึ่งหนึ่งในปี 2565
ข้อมูลจากสำนักงานสถิติโลหะโลก (World Bureau of Metal Statistics) บ่งชี้ว่า ตลาดทองแดงบริสุทธิ์ยังคงตึงตัว โดยอุปสงค์ทั่วโลกสูงกว่าอุปทานใน 9 จาก 12 เดือนของปี 2567 ขณะที่ซิตี้กรุ๊ป (Citigroup) คาดการณ์ว่า จะเกิดภาวะขาดแคลนอุปทานทองแดงบริสุทธิ์ 136,000 ตันในปี 2568