สหรัฐตามรอยจีน รีบปล่อยเครื่องบินอวกาศเพื่อปฏิบัติภารกิจที่วงโคจรสูงขึ้น

X-37B ซึ่งเป็นเครื่องบินอวกาศหุ่นยนต์ (robot spaceplane) ของกองทัพสหรัฐได้ถูกปล่อยออกจากฐานทัพในฟลอริดาเมื่อคืนวันพฤหัสบดี (28 ธ.ค.) ในการปฏิบัติภารกิจครั้งที่ 7 และเป็นการปล่อยครั้งแรกด้วยจรวดฟอลคอน เฮฟวีของบริษัทสเปซเอ็กซ์ซึ่งสามารถส่งเครื่องบินอวกาศ X-37B เข้าสู่วงโคจรในระดับที่สูงขึ้นกว่าเดิม

ฟอลคอน เฮฟวี ซึ่งประกอบไปด้วยแกนจรวด 3 แกนที่มัดรวมกัน ได้ถูกปล่อยออกจากฐานปล่อยจรวดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซาที่แหลมคานาเวอรัลในเวลากลางคืน โดยมีการถ่ายทอดสดผ่านทางเว็บคาสต์ของบริษัทสเปซเอ็กซ์

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า การปล่อยเครื่องบินอวกาศของสหรัฐดังกล่าวมีขึ้น หลังจากที่ 2 สัปดาห์ก่อนหน้านี้ เครื่องบินอวกาศหุ่นยนต์ของจีนที่รู้จักกันในชื่อ เชนหลง หรือ "มังกรศักดิ์สิทธิ์" ได้ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรในภารกิจครั้งที่ 3 นับตั้งแต่ปี 2563 ซึ่งเท่ากับเป็นการพลิกโฉมใหม่ให้กับการแข่งขันด้านอวกาศที่เพิ่มมากขึ้นระหว่างสหรัฐและจีน

ด้านเพนตากอนแทบไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจของ X-37B ซึ่งดำเนินการโดยกองทัพอวกาศของสหรัฐภายใต้โครงการปล่อยยานอวกาศเพื่อความมั่นคงแห่งชาติ