สำนักข่าวโพลิติโคระบุว่า คลิปวิดีโอดังกล่าว ซึ่งมีการอ้างว่าเผยแพร่โดยกลุ่มรัฐอิสลามอิรักและเลแวนต์ (ISIL) แสดงภาพการตัดศีรษะนายเจมส์ โฟลีย์ ผู้สื่อข่าวอิสระ ที่หายตัวไปในทางตะวันตกเฉียงเหนือของซีเรีย เมื่อวันที่ 22 พ.ย.2555 โดยนายโฟลีย์อายุ 40 ปี ได้ทำข่าวเกี่ยวกับสงครามกลางเมืองในซีเรีย ให้กับสำนักข่าวโกลบอล โพสต์ และเอเจนซ์ ฟรานซ์-เพรส ก่อนที่จะหายตัวไป
นางเคทลิน เฮย์เดน โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐกล่าวว่า หน่วยข่าวกรองกำลังทำงานอย่างรวดเร็วเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อสืบหาที่มาของวิดีโอ
กลุ่ม ISIL เปิดเผยในคลิปว่า การเสียชีวิตของนายโฟลีย์เป็นผลพวงโดยตรง จากการที่สหรัฐเข้าไปแทรงแซงสถานการณ์ในอิรัก
ทั้งนี้ กลุ่มหัวรุนแรงได้จับตัวผู้สื่อข่าวอิสระของสหรัฐอีกรายไว้ คือ นายสตีเวน ซอตลอฟ ซึ่งคุกเข่าอยู่ในชุดสีส้ม โดยชายชุดดำในคลิปกล่าวว่า "ชีวิตของพลเมืองอเมริกันคนนี้ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจครั้งถัดไปของโอบามา" สำนักข่าวซินหัวรายงาน