สถาบันสหรัฐ-เกาหลี แห่งมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ ซึ่งเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของเกาหลีเหนือ ระบุว่า ภาพถ่ายดาวเทียมบ่งชี้ว่าเกาหลีเหนืออาจเริ่มเดินเครื่องสกัดแร่พลูโตเนียมที่ศูนย์การวิจัยวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์เมืองยองเบียน ซึ่งแร่พลูโตเนียมถือเป็นวัตถุดิบที่สำคัญสำหรับการผลิตระเบิดนิวเคลียร์
เว็บไซต์ 38 North ของสถาบันสหรัฐ-เกาหลีเผยภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุด ลงวันที่ 22 ม.ค. แสดงให้เห็นภาพมวลน้ำผุดขึ้นจากเครื่องหล่อเย็นที่เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ซึ่งบ่งชี้ว่าเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์กำลังเริ่มทำงาน
ทั้งนี้ เกาหลีเหนือมีความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งรวมถึงขีปนาวุธที่สามารถยิงได้ไกลข้ามทวีป โดยเกาหลีเหนืออ้างว่าเพื่อป้องกันการคุกคามจากสหรัฐ
ขณะที่ทางสหรัฐและเกาหลีใต้ต่างก็เฝ้าระวังการกระทำอันยั่วยุของเกาหลีเหนือ เช่นการยิงขีปนาวุธและทดลองอาวุธนิวเคลียร์