พลอากาศเอกจอห์น ไฮเทน ซึ่งเป็นรองประธานคณะเสนาธิการร่วมสหรัฐ กล่าวว่า เขาเชื่อว่านายคิม จอง อึน ผู้นำเกาหลีเหนือ ยังคงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จทางทหารในเกาหลีเหนือ
"ผมเชื่อว่าเขายังคงกุมอำนาจด้านนิวเคลียร์ และกองทัพในเกาหลีเหนือ" พลอากาศเอกไฮเทนกล่าว และตั้งข้อสังเกตว่ายังไม่มีข่าวกรองที่จะยืนยันหรือปฏิเสธข่าวที่ว่า นายคิมได้รับการผ่าตัดหลอดเลือดหัวใจเมื่อไม่นานมานี้ และเขาอาจกลายเป็นบุคคลทุพพลภาพ หลังการผ่าตัดดังกล่าว
สื่อได้เริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับสุขภาพของนายคิม หลังจากที่เขาไม่ได้ปรากฎตัวต่อสาธารณชนในวันที่ 15 เม.ย. ซึ่งเป็นวันหยุดสำคัญที่สุดของเกาหลีเหนือ เนื่องจากเป็นวันครบรอบวันเกิดของนายคิม อิล ซุง ผู้ก่อตั้งประเทศ และปู่ของนายคิม จอง อึน