กองทัพเรือสหรัฐเปิดเผยภาพการเก็บกู้ซากบอลลูนสอดแนมของจีนนอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนา หลังถูกยิงตกเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาตามคำสั่งของประธานาธิบดีโจ ไบเดน
ภาพถ่ายดังกล่าวถ่ายไว้เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (5 ก.พ.) หนึ่งวันหลังจากที่เครื่องบินรบของสหรัฐลำหนึ่งได้ทำการยิงบอลลูนสูง 200 ฟุตจนตกลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกดังภาพที่ปรากฏในการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์
ขณะที่จีนอ้างว่า บอลลูนดังกล่าวซึ่งถูกตรวจพบครั้งแรกเหนือน่านฟ้าของรัฐมอนทานาคือ "เรือเหาะพลเรือนไร้คนขับ" (civilian unmanned airship) ซึ่งทำการวิจัยสภาพอากาศเป็นหลัก
อย่างไรก็ตาม นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐระบุว่า จีนใช้บอลลูนดังกล่าวเพื่อสำรวจจุดยุทธศาสตร์ในทวีปอเมริกา
ทั้งนี้ สหรัฐได้ส่งเรือรบ 5 ลำในปฏิบัติการเก็บกู้ซากบอลลูนในพื้นที่ค้นหากว่า 10 ตารางไมล์ นอกชายฝั่งของหาดเมอร์เทิล
เจ้าหน้าที่ระบุว่า พื้นที่ที่ซากบอลลูนตกอยู่นั้นมีขนาด 1,500 ตารางเมตร และน้ำหนักบรรทุกของบอลลูนนั้นมากกว่า 1 ตัน
ทั้งนี้ ก่อนที่บอลลูนจะถูกยิงตกหลังจากถูกตรวจพบนั้น นายแอนโทนี บลิงเกน รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐได้ยกเลิกแผนการเดินทางไปเยือนจีน