นายหลี่ ซ่างฝู รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมจีนหายหน้าไปจากสาธารณชนเป็นเวลา 2 สัปดาห์แล้ว ทำให้เกิดกระแสคาดเดาไปต่าง ๆ นานาเกี่ยวกับชะตากรรมของเจ้าหน้าที่ระดับสูงรายนี้
สำนักข่าวนิกเกอิเอเชียรายงานว่า หลังจากที่ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีนเริ่มบริหารประเทศเป็นสมัยที่ 3 ก็มีการปรับเปลี่ยนโยกย้ายบุคลากรแบบคาดไม่ถึงอย่างต่อเนื่อง เช่น การถอดนายฉิน กังออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศจีน และการปลดเจ้าหน้าที่ระดับอาวุโสจากกองกำลังจรวดแห่งกองทัพปลดแอกประชาชนจีน
ทั้งนี้ นายหลี่ได้รับแต่งตั้งให้เข้ามาดำรงตำแหน่งคณะกรรมาธิการการทหารส่วนกลางจีนในเดือนต.ค.ปีที่แล้วและก้าวขึ้นดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมจีนในเดือนมี.ค. แต่นายหลี่หายหน้าไปจากสาธารณชนนับตั้งแต่การกล่าวสุนทรพจน์ที่การประชุมสันติภาพและความมั่นคงจีน ? แอฟริกาในวันที่ 29 ส.ค.
เจ้าหน้าที่รัฐบาลรายหนึ่งของสหรัฐระบุว่า การหายตัวไปของนายหลี่น่าจะเกี่ยวข้องกับการทุจริต
"ปัญหาที่สะสมมานานหลายปีในกองทัพจีนนั้นมีขนาดใหญ่เกินกว่าที่ปธน.สีจะสามารถแก้ไขได้และกรณีดังกล่าวอาจกระทบต่อการบรรลุเป้าหมายของปธน.สี" เจ้าหน้าที่รายดังกล่าวระบุ
ในปี 2561 กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐได้เพิ่มนายหลี่ในรายชื่อเจ้าหน้าที่จีนที่ถูกคว่ำบาตร โดยอ้างอิงถึงกรณีที่จีนทำข้อตกลงด้านอาวุธกับรัสเซีย ขณะที่จีนเรียกร้องให้สหรัฐยกเลิกการคว่ำบาตรดังกล่าวและปฏิเสธที่จะจัดการประชุมทวิภาคีระดับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมระหว่างสองประเทศ