ประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ ผู้นำฟิลิปปินส์ ออกคำสั่งแบนบริษัทพนันออนไลน์ต่างชาติในวันนี้ (22 ก.ค.) โดยมุ่งเป้าไปที่อุตสาหกรรมการพนันออนไลน์ที่หน่วยงานกำกับดูแลระบุว่าถูกครอบงำโดยบริษัทจีน ซึ่งบางส่วนของบริษัทเหล่านี้ไม่มีใบอนุญาตและแฝงตัวเข้ามาก่ออาชญากรรม
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า คนในสภาต่างยืนปรบมืออย่างกึกก้องให้กับปธน.มาร์กอส ขณะที่เขาประกาศคำสั่งดังกล่าวในการแถลงนโยบายประจำปีต่อรัฐสภา "การละเมิดและการไม่เคารพต่อระบบกฎหมายของเราอย่างร้ายแรงจะต้องยุติลง" ปธน.มาร์กอสกล่าว
"คนกลุ่มนี้มักแฝงตัวเป็นหน่วยงานถูกกฎหมาย แต่กลับดำเนินการในพื้นที่ผิดกฎหมายไปไกลเกินกว่าการพนัน เช่น การหลอกลวงทางการเงิน การฟอกเงิน การค้าประเวณี การค้ามนุษย์ การลักพาตัว การทรมานที่โหดร้าย และแม้กระทั่งการฆาตกรรม" ปธน.มาร์กอสกล่าวต่อที่ประชุม
คำสั่งของประธานาธิบดีมีขึ้นในช่วงเวลาที่ความตึงเครียดระหว่างฟิลิปปินส์กับจีนทวีความรุนแรงขึ้น โดยเฉพาะในเรื่องของแนวปะการังและสันดอนในทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นบริเวณที่ทั้งสองประเทศต่างอ้างสิทธิ์เหนือดินแดนทับซ้อนกัน
เมื่อเดือนที่แล้ว สถานทูตจีนในกรุงมะนิลาเรียกร้องให้ฟิลิปปินส์สั่งแบนการพนันออนไลน์เพื่อสนับสนุนการปราบปรามการพนันข้ามพรมแดนของจีนเอง ในขณะนั้น รัฐบาลจีนกล่าวว่าไม่เห็นด้วยกับ "ข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริง" ว่ารัฐบาลจีนมีความเชื่อมโยงกับกลุ่มผู้ให้บริการการพนันออนไลน์ในฟิลิปปินส์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ POGO
นอกจากนี้ POGO หลายรายยังให้บริการลูกค้าในจีน ซึ่งเป็นประเทศที่กำหนดให้การพนันเป็นสิ่งผิดกฎหมายอีกด้วย วุฒิสมาชิกริซา ฮอนติเวรอส ซึ่งเป็นผู้นำการสอบสวนในสภาสูงเกี่ยวกับความเชื่อมโยงของ POGO กับกลุ่มอาชญากร ยกย่องการตัดสินใจของปธน.มาร์กอสว่าเป็น "ชัยชนะของคนทั้งชาติ"
"POGO ได้นำปัญหาสังคมมากมายมหาศาลที่ไม่อาจพรรณนาได้เข้ามาสู่ประเทศของเรา" สว.ฮอนติเวรอสกล่าวในแถลงการณ์
อเลฮานโดร เตงโก หัวหน้าหน่วยงานกำกับดูแลการพนัน เปิดเผยกับรอยเตอร์เมื่อเดือนที่แล้วว่า มีบริษัทพนันจากต่างประเทศราว 250-300 แห่ง แอบดำเนินการในฟิลิปปินส์โดยไม่มีใบอนุญาต ซึ่งมีจำนวนมากกว่าผู้ให้บริการการพนันที่ถูกกฎหมาย 46 รายในประเทศถึง 6 เท่า
ทั้งนี้ อุตสาหกรรมการพนันออนไลน์เกิดขึ้นในฟิลิปปินส์ในปี 2559 ซึ่งสอดคล้องกับการก้าวขึ้นสู่อำนาจของประธานาธิบดีโรดริโก ดูเตอร์เต โดยดูเตอร์เตเองก็สนับสนุนให้หน่วยงานกำกับดูแลออกใบอนุญาตให้บริษัทพนันทางอินเทอร์เน็ตด้วย
จากข้อมูลของรัฐบาล พบว่าอุตสาหกรรม POGO มีการจ้างงานคนฟิลิปปินส์ราว 25,000 คน และชาวต่างชาติเกือบ 23,000 คน ณ สิ้นปี 2566