ออสเตรเลียได้ตัดสินใจยกเลิกโครงการดาวเทียมทางทหารที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์กับบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) โดยกระทรวงกลาโหมได้ประกาศในวันนี้ (4 พ.ย.) ว่า จะเปลี่ยนแผนไปพัฒนาระบบดาวเทียมแบบหลายวงโคจรแทน
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เมื่อปีที่แล้ว บริษัทล็อกฮีด มาร์ติน สาขาออสเตรเลีย ได้รับเลือกให้เป็นผู้พัฒนาระบบสื่อสารผ่านดาวเทียมวงโคจรค้างฟ้า (GEO) ซึ่งถือเป็นโครงการสำคัญที่จะทำให้ออสเตรเลียมีระบบดาวเทียมสื่อสารที่ควบคุมได้เองเป็นครั้งแรก โดยครอบคลุมพื้นที่มหาสมุทรอินโด-แปซิฟิก
กระทรวงฯ ออกแถลงการณ์ในวันนี้ว่า ได้ตัดสินใจยกเลิกโครงการดาวเทียมวงโคจรเดียวกับล็อกฮีด มาร์ติน แล้ว
"ตั้งแต่เริ่มโครงการมา เทคโนโลยีอวกาศได้พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว และภัยคุกคามในอวกาศก็เปลี่ยนแปลงไปมาก กระทรวงกลาโหมจึงได้ประเมินแล้วว่า ระบบสื่อสารผ่านดาวเทียมค้างฟ้าที่ใช้วงโคจรเดียวนั้น ไม่ตอบโจทย์ความต้องการเชิงยุทธศาสตร์" แถลงการณ์ระบุ
กระทรวงฯ ระบุว่า ออสเตรเลียจะหันไปพัฒนาระบบดาวเทียมหลายวงโคจรแทน เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองทัพ
ด้านนายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบาเนซี แห่งออสเตรเลีย ได้ให้สัมภาษณ์กับสถานีวิทยุ ABC ว่า แม้รัฐบาลจะเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหม แต่ก็ต้องพิจารณาว่าจะจัดซื้อในโครงการใดก่อนหลัง
เมื่อปีที่แล้วตอนที่ประกาศโครงการกับล็อกฮีด มาร์ติน นั้น ทางการเคยระบุว่าเป็นโครงการมูลค่า "หลายพันล้านดอลลาร์" แต่ในแถลงการณ์ของกระทรวงฯ ในวันนี้กลับไม่ได้เปิดเผยตัวเลขที่ชัดเจนว่าโครงการที่ยกเลิกนี้มีมูลค่าเท่าไร
อย่างไรก็ตาม กระทรวงฯ ระบุว่า จะยังคงจัดสรรงบประมาณ 9 พันล้าน ถึง 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย สำหรับขีดความสามารถด้านอวกาศ