The wait is over. หลังจากฟังผู้สมัครขับเคี่ยวหาเสียงกันมานานหลายเดือน ในที่สุดก็เดินทางมาถึงวันสำคัญที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันจะได้ออกไปใช้สิทธิของตนเองกันแล้ว และโลกก็จะได้รู้กันว่าใครที่จะชนะใจชาวมะกันได้ก้าวขึ้นมาเป็นประธานาธิบดีคนที่ 47 ของสหรัฐฯ ระหว่าง คามาลา แฮร์ริส แคนดิเดตจากพรรคเดโมแครต หรือ โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้สมัครชิงตำแหน่งจากพรรครีพับลิกัน
เพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมในการลุ้นผลเลือกตั้ง เราขอรวบรวมข้อมูลการเปิด-ปิดคูหาเลือกตั้ง ตลอดจนการนับคะแนน และเมื่อใดจึงจะทราบผล มาไว้ที่นี่ที่เดียว
*เกิดอะไรขึ้นในวันเลือกตั้ง
รัฐธรรมนูญสหรัฐฯ กำหนดให้วันอังคารแรกของเดือนพฤศจิกายนเป็น "วันเลือกตั้งทั่วไป" (Election Day) ซึ่งการเลือกตั้งครั้งนี้ตรงกับวันที่ 5 พฤศจิกายน
ในวันเลือกตั้ง ชาวอเมริกันไม่เพียงลงคะแนนเลือกประธานาธิบดีและรองประธานาธิบดีที่ตนชื่นชอบเท่านั้น แต่ยังเข้าคูหาเพื่อเลือกผู้สมัครดำรงตำแหน่งต่าง ๆ ในระดับรัฐบาลกลาง ระดับรัฐ และระดับท้องถิ่นด้วย ประกอบไปด้วยวุฒิสมาชิก 34 ที่นั่ง และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร 435 ที่นั่ง รวมถึงการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐ 11 รัฐ บวกกับอีกสองดินแดน (เปอร์โตริโก และอเมริกันซามัว)
อย่างไรก็ดี ชาวอเมริกันจำนวนหนึ่งได้ใช้สิทธิลงคะแนนล่วงหน้าไปก่อนแล้ว ด้วยการลงคะแนนทางไปรษณีย์ หรือออกไปหย่อนบัตรที่คูหาเลือกตั้ง ซึ่งข้อมูลที่รวบรวมโดย CNN, Edison Research และ Catalist บริษัทผู้ให้บริการวิเคราะห์ข้อมูลการเลือกตั้ง พบว่า มีผู้กาบัตรเลือกตั้งล่วงหน้าแล้วกว่า 78 ล้านใบใน 47 รัฐ และดิสตริกต์ออฟโคลัมเบีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมืองหลวงของสหรัฐอเมริกา
*เวลาเปิด-ปิดคูหาเลือกตั้ง
เนื่องจากสหรัฐฯ เป็นประเทศใหญ่ และใช้เขตเวลา (Time Zone) แตกต่างกันถึง 6 เขต จึงทำให้แต่ละรัฐมีเวลาเปิดและปิดคูหาเลือกตั้งไม่เหมือนกัน
โดยการลงคะแนนจะเริ่มเร็วสุดในเวลา 05.00 น. ของวันอังคารที่ 5 พ.ย. ตามเวลาท้องถิ่น (17.00 น. ตามเวลาไทย) เช่นบางเขตในรัฐเวอร์มอนต์ ไปจนกระทั่งปิดคูหาในเวลา 01.00 น. ของวันพุธที่ 6 พ.ย. ตามเวลาท้องถิ่น (13.00 น. ตามเวลาไทย) ที่หมู่เกาะอะลูเชียนของรัฐอะแลสกาเป็นเขตเลือกตั้งสุดท้าย
นั่นหมายความว่า ในขณะที่รัฐแถบชายฝั่งตะวันออกเริ่มทยอยปิดหีบเลือกตั้งกันไปแล้ว แต่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในบางรัฐ เช่น อะแลสกา และฮาวาย ยังคงออกจากบ้านไปลงคะแนนกันอยู่
*สำหรับเวลาเปิดคูหาตามเวลาฝั่งตะวันออก (ET) ของสหรัฐฯ เรียงตามลำดับเวลาได้ดังนี้
05.00 น. ET (17.00 น. วันที่ 5 พ.ย. ตามเวลาไทย) - บางเขตในรัฐเวอร์มอนต์
06.00 น. ET (18.00 น. วันที่ 5 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐคอนเนตทิคัต นิวเจอร์ซีย์ นิวยอร์ก เมน นิวแฮมป์เชียร์ และเวอร์จิเนีย รวมถึงบางส่วนในรัฐอินดีแอนาและเคนทักกี
06.30 น. ET (18.00 น. วันที่ 5 พ.ย. ตามเวลาไทย) - เปิดคูหาในรัฐสมรภูมิอย่างนอร์ทแคโรไลนา รวมถึงรัฐสีแดง ซึ่งเป็นฐานเสียงของพรรครีพับลิกันอย่างโอไฮโอ และเวสต์เวอร์จิเนีย
07.00 น. ET (19.00 น. วันที่ 5 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐเดลาแวร์ ดิสตริกต์ออฟโคลัมเบีย จอร์เจีย อิลลินอยส์ ลุยเซียนา แมริแลนด์ แมสซาชูเซตส์ มิสซูรี เพนซิลเวเนีย โรดไอแลนด์ เซาท์แคโรไลนา และเทนเนสซี นอกจากนี้ บางคูหาในรัฐอินดีแอนา ฟลอริดา แคนซัส เคนทักกี และมิชิแกน เริ่มเปิดให้ลงคะแนนในเวลานี้เช่นกัน
08.00 น. ET (20.00 น. วันที่ 5 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐแอละแบมา แอริโซนา ไอโอวา มินนิโซตา มิสซิสซิปปี โอคลาโฮมา และวิสคอนซิน รวมถึงบางส่วนในฟลอริดา แคนซัส มิชิแกน นอร์ทดาโคตา เซาท์ดาโคตา และเทกซัส
08.30 น. ET (20.30 น. วันที่ 5 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐอาร์คันซอ
09.00 น. ET (21.00 น. วันที่ 5 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐโคโลราโด ไอดาโฮ มอนแทนา เนแบรสกา นิวเม็กซิโก ยูทาห์ และไวโอมิง รวมถึงบางส่วนของรัฐเซาท์ดาโคตา ออริกอน และเทกซัส และในนิวชอร์แฮม เมืองเล็ก ๆ ของรัฐโรดไอแลนด์
10.00 น. ET (22.00 น. วันที่ 5 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐแคลิฟอร์เนีย เนวาดา และวอชิงตัน รวมถึงบางส่วนของรัฐออริกอน
11.00 น. ET (23.00 น. วันที่ 5 พ.ย. ตามเวลาไทย) - เปิดคูหาบางส่วนในรัฐอะแลสกา
12.00 น. ET (24.00 น. หรือเที่ยงคืน เข้าสู่วันที่ 6 พ.ย. ตามเวลาไทย) - เปิดคูหาในรัฐฮาวาย และที่เหลือในรัฐอะแลสกา
*รัฐต่าง ๆ เริ่มทยอยปิดคูหา
18.00 น. ET (06.00 น. วันที่ 6 พ.ย. ตามเวลาไทย) - เริ่มปิดคูหาบางส่วนในรัฐอินดีแอนาและเคนทักกี
19.00 น. ET (07.00 น. วันที่ 6 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐจอร์เจีย เซาท์แคโรไลนา เวอร์มอนต์ เวอร์จิเนีย และคูหาที่เหลือในรัฐอินดีแอนาและเคนทักกี
19.30 น. ET (07.30 น. วันที่ 6 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐโอไฮโอ นอร์ทแคโรไลนา เวสต์เวอร์จิเนีย
20.00 น. ET (08.00 น. วันที่ 6 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐแอละแบมา คอนเนตทิคัต เดลาแวร์ ฟลอริดา อิลลินอยส์ เมน แมริแลนด์ แมสซาชูเซตส์ มิสซิสซิปปี มิสซูรี นิวแฮมป์เชียร์ นิวเจอร์ซีย์ โอคลาโฮมา เพนซิลเวเนีย โรดไอแลนด์ เทนเนสซี และดิสตริกต์ออฟโคลัมเบีย นอกจากนี้ คูหาส่วนใหญ่ในรัฐมิชิแกนและเทกซัสปิดในเวลานี้เช่นกัน
20.30 น. ET (08.30 น. วันที่ 6 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐอาร์คันซอ ซึ่ง ณ จุดนี้ การเลือกตั้งเสร็จสิ้นลงแล้วครึ่งประเทศ
21.00 น. ET (09.00 น. วันที่ 6 พ.ย. ตามเวลาไทย) - รัฐแอริโซนา โคโลราโด ไอโอวา ลุยเซียนา แคนซัส มินนิโซตา มิชิแกน นิวเม็กซิโก นิวยอร์ก เนแบรสกา นอร์ทดาโคตา เซาท์ดาโคตา เทกซัส วิสคอนซิน และไวโอมิง
24.00 น. ET (12.00 น. หรือเที่ยงวันของวันที่ 6 พ.ย. ตามเวลาไทย) - ปิดคูหาในรัฐฮาวาย และบางส่วนของรัฐอะแลสกา
01.00 น. ET วันที่ 6 พ.ย. (13.00 น. วันที่ 6 พ.ย. ตามเวลาไทย) - ปิดคูหาเลือกตั้งในเขตเลือกตั้งสุดท้ายของรัฐอะแลสกา ที่หมู่เกาะอะลูเชียน
*จะทราบผลการนับคะแนนเมื่อใด?
ผลการนับคะแนนเบื้องต้นน่าจะออกมาไม่นานหลังจากปิดคูหาเลือกตั้งชุดแรก ซึ่งผู้ชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีจะต้องได้รับคะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้ง (Electoral College) เกินกึ่งหนึ่ง หรือ 270 เสียง จากทั้งหมด 538 เสียง
อย่างไรก็ตาม การประกาศผลการเลือกตั้งที่แน่นอนอาจต้องใช้เวลาหลายวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการแข่งขันระหว่างแฮร์ริสกับทรัมป์สูสีกันจนไม่สามารถทราบผู้ชนะได้ในคืนวันเลือกตั้ง นอกจากนี้บัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง
ยกตัวอย่างเช่นในปี 2563 โจ ไบเดน ได้รับการประกาศให้เป็นผู้ชนะการเลือกตั้ง หลังจากวันเลือกตั้งในวันที่ 3 พ.ย. ผ่านไปแล้วถึงสี่วัน ขณะที่ในปี 2559 ฮิลลารี คลินตัน ประกาศยอมรับความพ่ายแพ้ให้กับทรัมป์ในเช้าวันรุ่งขึ้นหลังวันเลือกตั้ง