ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยืนยันว่า ต่ง จุน รัฐมนตรีกลาโหมจีน ได้ตัดสินใจที่จะไม่พบปะกับเขาที่ลาวในสัปดาห์นี้
สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานว่า ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นการย้ำเตือนถึงความตึงเครียดระหว่างสองมหาอำนาจทางเศรษฐกิจโลกอย่างสหรัฐฯ และจีน ในขณะที่ว่าที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เตรียมเข้ารับตำแหน่งผู้นำสหรัฐฯ คนใหม่
ออสตินกล่าวว่า เป็นเรื่องที่น่าเสียดายที่รัฐมนตรีกลาโหมจีนไม่พบปะกับเขาในกรุงเวียงจันทน์ ประเทศลาว ซึ่งเป็นสถานที่จัดการประชุมผู้นำทางการทหาร โดยในอดีต การรวมตัวระดับพหุภาคีในภูมิภาคเช่นนี้มักเป็นโอกาสที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักที่ทั้งสองฝ่ายจะได้ถกกันเกี่ยวกับปัญหาด้านความมั่นคง ซึ่งรวมถึงแผนของจีนต่อไต้หวันและข้อพิพาทในทะเลจีนใต้
ออสตินกล่าวกับนักข่าวนอกรอบการประชุมว่า "เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อภูมิภาค เนื่องจากพวกเขาต้องการเห็นยักษ์ใหญ่ที่ทรงอิทธิพลหันมาเจรจากัน ... ซึ่งจะช่วยสร้างความมั่นใจให้กับทั้งภูมิภาค"
อย่างไรก็ตาม ออสตินระบุว่า การปฏิเสธที่จะร่วมหารือของจีนไม่ได้หมายความว่า "จะส่งผลกระทบใด ๆ ต่ออนาคต" และมีเพียงจีนเท่านั้นที่ชี้แจงได้ว่า "เหตุใดจึงไม่ใช้ประโยชน์จากโอกาสอันดีเช่นนี้" ขณะที่กระทรวงกลาโหมจีนไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นในเรื่องดังกล่าวแต่อย่างใด
ทั้งนี้ ออสตินอยู่ระหว่างทริปเยือนภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ซึ่งรวมถึงออสเตรเลีย ฟิจิ และฟิลิปปินส์ด้วย โดยก่อนหน้านี้ เขาและกิลแบร์โต เตโอโดโร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของฟิลิปปินส์ ได้ลงนามในข้อตกลงแบ่งปันข่าวกรองทางการทหารระหว่างสองชาติ ขณะเยือนกรุงมะนิลา อันเป็นความเคลื่อนไหวที่น่าจะสร้างความไม่พอใจให้กับจีน ที่กำลังอ้างอธิปไตยเหนือน่านน้ำในทะเลจีนใต้