ประธานาธิบดีโฮเซ ราอูล มูลิโน ของปานามา รวบรวมเสียงสนับสนุนจากบรรดาอดีตผู้นำประเทศในการปกป้องคลองปานามา หลังจากที่โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ขู่ที่จะยึดการควบคุมคลองปานามาให้กลับมาเป็นของสหรัฐฯ อีกครั้ง
สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานว่า เมื่อวานนี้ (23 ธ.ค.) ปธน.มูลีโนได้พบปะกับผู้นำปานามา 3 คน ได้แก่ อดีตปธน.มิเรยา มอสโกโซ อดีตปธน.เออร์เนสโต เปเรซ บัลลาดาเรส และอดีตปธน.มาร์ติน ตอร์ริโฮส ซึ่งทุกคนได้ลงนามในแถลงการณ์ยืนยันความเป็นอิสระและเอกราชของประเทศเหนือคลองปานามา
แถลงการณ์ระบุว่า "ในฐานะอดีตประธานาธิบดี เราสนับสนุนปฏิญญาของปธน.โฮเซ ราอูล มูลิโน และเรารวมตัวกันเพื่อยืนยันว่าอำนาจอธิปไตยและเอกราชของประเทศและคลองของเราเป็นสิ่งที่ไม่สามารถต่อรองได้"
ก่อนหน้านี้เมื่อวันอาทิตย์ (22 ธ.ค.) ทรัมป์ได้ออกมาขู่ว่า สหรัฐฯ จะยึดคลองปานามากลับคืน โดยอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลของจีนและค่าธรรมเนียมที่สูงเกินไป
ทรัมป์กล่าวถึงคลองปานามา ซึ่งเคยเป็นของสหรัฐฯ ก่อนถูกส่งมอบให้กับปานามาเมื่อหลายสิบปีก่อนว่า "คลองนี้ถูกมอบให้กับปานามาและประชาชนชาวปานามา แต่ยังมีเงื่อนไขที่ต้องปฏิบัติตาม" และเสริมว่า "หากพวกเขาไม่เคารพหลักการทั้งทางกฎหมายและศีลธรรมของการให้อย่างใจกว้างครั้งนี้ เราจะเรียกคืนคลองปานามาทั้งหมดโดยทันที และจะไม่มีการเจรจาต่อรอง"
อย่างไรก็ดี ปธน.มูลิโนได้ออกมาตอบโต้คำขู่ของทรัมป์ ขณะที่ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นได้จุดชนวนให้เกิดการเทขายพันธบัตรของปานามาเมื่อวานนี้
ด้านประธานาธิบดีคลอเดีย เชนบาม ผู้นำคนใหม่ของเม็กซิโก แสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับปานามา ซึ่งปธน.มูลิโนได้โพสต์แสดงความขอบคุณผ่านแพลตฟอร์มเอ็กซ์ พร้อมกับย้ำว่าคลองปานามาเป็นของปานามาและจะยังคงเป็นของปานามา เพื่อสนับสนุนการค้าโลกต่อไป