คณะกรรมการจริยธรรมแห่งสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เปิดเผยรายงานเมื่อวันจันทร์ (23 ธ.ค.) ว่า แมตต์ เกตซ์ อดีตสส.พรรครีพับลิกันจากรัฐฟลอริดา ได้จ่ายเงินหลายหมื่นดอลลาร์ให้กับผู้หญิงหลายคนเพื่อซื้อบริการทางเพศและยาเสพติด ซึ่งเป็นการละเมิดกฎของสภาหลายข้อ ทั้งยังขัดขวางการทำงานของสภาคองเกรสอีกด้วย
รายงานระบุว่า เกตซ์จ่ายเงิน 90,000 ดอลลาร์ให้กับผู้หญิง 12 ราย โดยคณะกรรมการฯ พบว่า เงินส่วนใหญ่น่าจะถูกใช้ไปในกิจกรรมทางเพศหรือซื้อยาเสพติด อีกทั้งยังพบ "พยานหลักฐานสำคัญ" ว่าเกตซ์มีเพศสัมพันธ์กับเด็กสาววัย 17 ปีในระหว่างที่ดำรงตำแหน่งสส.
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เกตซ์ซึ่งปฏิเสธข้อกล่าวหา ได้ลาออกจากตำแหน่งสส.เมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากได้รับการทาบทามจากว่าที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม แต่ท้ายที่สุดเขาได้ถอนตัวจากการพิจารณา เนื่องจากคาดว่าจะเผชิญอุปสรรคในการขอความเห็นชอบจากวุฒิสภา
แม้เกตซ์จะยื่นฟ้องศาลรัฐบาลกลาง ณ กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในนาทีสุดท้าย โดยอ้างว่าคณะกรรมการจริยธรรมฯ สิ้นสุดอำนาจหน้าที่หลังจากที่เขาลาออกแล้ว แต่คณะกรรมการฯ ก็ยังคงเดินหน้าเปิดเผยรายงานดังกล่าว และในภายหลังทนายความของเกตซ์ก็ยอมรับว่า คดีฟ้องร้องดังกล่าวไม่มีผลใด ๆ อีกต่อไป
"คณะกรรมการฯ พบพยานหลักฐานสำคัญว่า เกตซ์ละเมิดกฎของสภาและมาตรฐานความประพฤติอื่น ๆ ที่ห้ามการค้าประเวณี การมีเพศสัมพันธ์กับผู้เยาว์ การใช้ยาเสพติดผิดกฎหมาย การรับของขวัญที่ไม่เหมาะสม การเอื้อประโยชน์หรือสิทธิพิเศษ รวมถึงการขัดขวางการทำงานของสภาคองเกรส" รายงานระบุในบทสรุป
แม้พบว่าเกตซ์มีส่วนเกี่ยวข้องกับการพาผู้หญิงข้ามรัฐเพื่อการค้าประเวณี แต่คณะกรรมการฯ ระบุว่า ไม่พบหลักฐานว่าผู้หญิงเหล่านั้นมีอายุต่ำกว่า 18 ปีในขณะเดินทาง หรือเกตซ์ละเมิดกฎหมายการค้ามนุษย์ของรัฐบาลกลางแต่อย่างใด
อย่างไรก็ตาม หญิงสาวที่ถูกระบุในรายงานว่าเป็น "เหยื่อ A" ให้การต่อคณะกรรมการฯ ว่า เธอมีเพศสัมพันธ์กับเกตซ์ 2 ครั้งในงานปาร์ตี้เมื่อปี 2560 ขณะที่เธอยังเป็นผู้เยาว์ และได้รับเงินสด 400 ดอลลาร์ ซึ่งเธอเข้าใจว่าเป็นค่าตอบแทนสำหรับการมีเพศสัมพันธ์
ในช่วงเวลาดังกล่าว เหยื่อเพิ่งจบการศึกษาระดับจูเนียร์ของไฮสคูล (ประมาณชั้นม.5 ของไทย) เธอให้การว่าไม่ได้แจ้งเกตซ์ว่าเธออายุต่ำกว่า 18 ปี และเขาก็ไม่ได้สอบถามอายุเธอ ทั้งนี้ คณะกรรมการฯ ไม่ได้รับหลักฐานใด ๆ ที่บ่งชี้ว่า เกตซ์ล่วงรู้ถึงการที่เธอเป็นผู้เยาว์ในขณะที่มีเพศสัมพันธ์
รายงานสรุปว่า เหตุการณ์ครั้งนี้น่าจะเข้าข่ายละเมิดกฎหมายของรัฐฟลอริดาในข้อหามีเพศสัมพันธ์กับผู้เยาว์ เนื่องจากในขณะนั้นเกตซ์มีอายุ 35 ปี
ตามรายงานระบุว่า เกตซ์ยื่นเอกสารต่อคณะกรรมการฯ โดยปฏิเสธว่าไม่เคยมีเพศสัมพันธ์กับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี แต่กลับไม่ได้กล่าวถึงข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องกับ "เหยื่อ A" แต่อย่างใด
ก่อนการเปิดเผยรายงาน เกตซ์ได้โพสต์ข้อความบนโซเชียลมีเดียเอ็กซ์ (ทวิตเตอร์) ว่าเขา "เคยส่งเงินให้ผู้หญิงที่เขาออกเดต"
"มันน่าอาย แม้ว่าจะไม่ใช่อาชญากรรมก็ตาม ที่ผมอาจจะปาร์ตี้ มั่วผู้หญิง ดื่มเหล้า และสูบบุหรี่มากเกินไปในช่วงต้นของชีวิต" เกตซ์เขียนในโพสต์ "ตอนนี้ผมใช้ชีวิตที่แตกต่างออกไปแล้ว"
อนึ่ง การตัดสินใจเปิดเผยรายงานฉบับนี้ไม่ได้เป็นเอกฉันท์ โดยประธานคณะกรรมการฯ ไมเคิล เกสต์ ออกแถลงการณ์คัดค้าน โดยระบุว่า แม้ไม่มีผู้ใดโต้แย้งผลการสืบสวนของคณะกรรมการฯ แต่การเปิดเผยรายงานเกี่ยวกับอดีตสส.ในครั้งนี้ถือเป็นการเบี่ยงเบนไปจาก "มาตรฐานที่เป็นที่ยอมรับ"
ทั้งนี้ เกตซ์เคยตกเป็นเป้าการสอบสวนของเอฟบีไอเป็นเวลา 3 ปี ในข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศ แต่ไม่มีการตั้งข้อหาทางอาญาใด ๆ
เกตซ์มีบทบาทสำคัญในปี 2566 โดยเป็นผู้ผลักดันให้สภาลงมติถอดถอนประธานสภาได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ โดยเควิน แม็กคาร์ธี ต้องพ้นจากตำแหน่งหลังจากเข้ารับหน้าที่ได้เพียง 9 เดือน