เว็บไซต์ของกระทรวงกีฬาเกาหลีเหนือเปิดเผยในวันนี้ (6 ม.ค.) ว่า เกาหลีเหนือเริ่มดำเนินการดึงดูดผู้ร่วมงานวิ่งมาราธอนนานาชาติเปียงยาง (Pyongyang International Marathon) ประจำปี ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นในเดือนเม.ย.นี้ และถือเป็นการกลับมาจัดอีกครั้งหลังจากหยุดจัดไปเป็นเวลานานถึง 6 ปี
สำนักข่าวยอนฮับรายงานว่า ขณะนี้เว็บไซต์ของกระทรวงกีฬาเกาหลีเหนือได้เปิดเผยแนวทางการรับสมัครสำหรับการแข่งขันวิ่งมาราธอนนานาชาติเปียงยางครั้งที่ 31 ไว้โดยมีกำหนดการจะจัดขึ้นในวันที่ 6 เม.ย.
การแข่งขันมาราธอนดังกล่าวเริ่มต้นขึ้นครั้งแรกในวันที่ 15 เม.ย. ปี 2524 เพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดให้กับคิม อิลซุง ผู้นำสูงสุดคนแรกของเกาหลีเหนือ และจัดขึ้นเรื่อยมาจนกระทั่งถูกระงับไปในปี 2563 เนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด-19
ทั้งนี้ หากการแข่งขันวิ่งมาราธอนสามารถจัดได้ตามกำหนดการ จะถือเป็นการกลับมาจัดครั้งแรกในรอบ 6 ปี และนับเป็นความเคลื่อนไหวที่ทำให้หลายฝ่ายคาดการณ์ว่า เกาหลีเหนือกำลังยกเลิกมาตรการคุมเข้มชายแดนเพื่อสกัดกั้นการแพร่ระบาดอย่างจริงจัง เพื่อเปิดทางให้นักเดินทางต่างชาติสามารถนำสกุลเงินต่างประเทศเข้าประเทศได้
การแข่งขันดังกล่าวจะจัดขึ้นทั้งแบบมืออาชีพและสมัครเล่น โดยแบ่งออกเป็น 4 รูปแบบได้แก่ การแข่งขันมาราธอนเต็มรูปแบบ ( Full Marathon), ฮาล์ฟมาราธอน (Half Marathon), การแข่งขันระยะ 10 กิโลเมตร และการแข่งขันระยะ 5 กิโลเมตร
นอกจากนี้ เว็บไซต์ยังระบุอีกว่า หนังสือเชิญอย่างเป็นทางการจะถูกส่งไปยังนักกีฬามาราธอนชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคน จากแต่ละประเทศในที่ 20 ม.ค. เพื่อให้มาเข้าร่วมการแข่งขันแบบมืออาชีพในเกาหลีเหนือ
ส่วนนักกีฬามาราธอนสมัครเล่นจากประเทศต่าง ๆ ในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้สามารถขอเข้าร่วมได้ผ่านตัวแทนการท่องเที่ยวที่มีความเกี่ยวข้องกับภาคการท่องเที่ยวของเกาหลีเหนือ ขณะที่นักกีฬาจากสิงคโปร์ จีน ฮ่องกง และภูมิภาคอื่น ๆ จะต้องสมัครผ่านตัวแทนการท่องเที่ยวในกรุงปักกิ่ง