การตัดสินใจของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ ที่จะระงับข้อเสนอซื้อกิจการยูเอส สตีล (U.S. Steel) มูลค่า 1.49 หมื่นล้านดอลลาร์ของบริษัทนิปปอน สตีล (Nippon Steel) ได้สร้างความอึมครึมในการเยือนญี่ปุ่นของรัฐมนตรีต่างประเทศ แอนโทนี บลิงเคน ในวันนี้ (7 ม.ค.) ซึ่งเป็นการพบปะเพื่ออำลาประเทศพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของสหรัฐฯ ในเอเชีย
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า การปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าวเมื่อวันศุกร์ (3 ม.ค.) ได้สั่นคลอนความพยายามของสหรัฐฯ ในการกระชับความสัมพันธ์กับพันธมิตรในเอเชีย ขณะที่วิกฤตการเมืองในเกาหลีใต้ก็อาจทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตัน โซล และโตเกียว ที่กำลังฟื้นตัวนั้นซับซ้อนขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม พันธมิตรไตรภาคีนี้ยังคงเป็นส่วนสำคัญในการรับมือการแผ่ขยายอิทธิพลทางทหารของจีน
เมื่อวันจันทร์ (6 ม.ค.) ชิเงรุ อิชิบะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ได้แสดงความ "ฉงน" ต่อการตัดสินใจของไบเดนที่ระงับการขายยูเอส สตีล ให้กับนิปปอน สตีล
ในวันเดียวกันนั้น บลิงเคนได้เดินทางไปยังกรุงโซล เพื่อแสดงความเชื่อมั่นต่อการจัดการกับความวุ่นวายทางการเมืองของเกาหลีใต้ ในขณะที่เจ้าหน้าที่สืบสวนกำลังขอขยายหมายจับประธานาธิบดี ยุน ซอกยอล ที่ถูกถอดถอน
ในวันนี้ บลิงเคน พร้อมด้วยเจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติประจำทำเนียบขาว ได้เข้าพบกับทาเคชิ อิวายะ รัฐมนตรีต่างประเทศญี่ปุ่น ณ กรุงโตเกียว และจะมีการหารือกับอิชิบะ รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่น ๆ ของญี่ปุ่นในภายหลัง
บลิงเคนกล่าวกับอิวายะว่า การเดินทางเยือนญี่ปุ่นหลายครั้งในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา "เป็นเครื่องยืนยันถึงความสำคัญและความเป็นศูนย์กลางที่สหรัฐฯ ให้ความสำคัญต่อความเป็นพันธมิตรของเรา ประธานาธิบดีไบเดนได้มอบหมายให้ผมเดินทางมาในการเยือนครั้งสุดท้ายนี้ เพื่อเน้นย้ำถึงเรื่องดังกล่าว"
"ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของเราเริ่มต้นจากการมุ่งเน้นประเด็นทวิภาคี แล้วพัฒนาไปสู่ระดับภูมิภาค และในขณะนี้ได้ก้าวไปสู่ระดับโลกอย่างแท้จริง" บลิงเคนกล่าวเสริม