กองทัพอากาศสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันอาทิตย์ (26 ม.ค.) ว่าจะนำวิดีโอเรื่องราวของนักบินผิวดำกลุ่มแรกในกองทัพสหรัฐฯ หรือที่รู้จักกันในนาม "นักบินทัสคีกี" (Tuskegee Airmen) กลับมาใช้สอนอีกครั้ง หลังจากผ่านการตรวจสอบว่าไม่ขัดกับคำสั่งของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่ห้ามดำเนินโครงการส่งเสริมความหลากหลาย ความเท่าเทียม และการไม่แบ่งแยก (DEI)
ทรัมป์ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งปธน.เมื่อวันที่ 20 ม.ค. ได้ออกคำสั่งยกเลิกนโยบาย DEI ในทุกหน่วยงานของรัฐบาลกลางและกองทัพสหรัฐฯ ขณะที่พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมคนใหม่ที่เพิ่งสาบานตนเมื่อวันศุกร์ (24 ม.ค.) ก็ประกาศชัดว่า การกวาดล้าง DEI ออกจากกองทัพเป็นภารกิจเร่งด่วนอันดับแรก
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้น หลังสำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันเสาร์ (25 ม.ค.) ว่า ทางฐานทัพร่วมซานอันโตนิโอ-แลกแลนด์ ได้ระงับการฉายวิดีโอสองเรื่องในหลักสูตรฝึกขั้นพื้นฐานไว้ก่อนระหว่างรอการตรวจสอบ วิดีโอดังกล่าวเป็นเรื่องราวของนักบินทัสคีกีและนักบินหญิงพลเรือนที่ได้รับการฝึกจากกองทัพสหรัฐฯ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งรู้จักกันในนาม "นักบินพลเรือนกองทัพอากาศหญิง" หรือ WASP
ข่าวดังกล่าวรายงานครั้งแรกโดยหนังสือพิมพ์ San Antonio Express-News และสร้างเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะในรัฐแอละแบมา ที่มีฐานฝึกทัสคีกีตั้งอยู่ (เป็นที่มาของชื่อกลุ่มนักบินกลุ่มนี้) สว.รัฐแอละแบมา เคธี บอยด์ บริตต์ ได้โพสต์ข้อความบนเอ็กซ์ (ทวิตเตอร์) ระบุว่า การระงับการฉายวิดีโอครั้งนี้เป็นแค่ "การปฏิบัติตามกฎอย่างประสงค์ร้าย" (malicious compliance) ในการทบทวนนโยบาย DEI เท่านั้น
เฮกเซธโต้ตอบผ่านเอ็กซ์ว่า "ไม่ต้องห่วงนะครับท่านวุฒิสมาชิก จะไม่ปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก"
ด้านกองทัพอากาศประกาศเมื่อวันอาทิตย์ว่าจะนำวิดีโอทั้งสองเรื่องกลับมาใช้ในการเรียนการสอนตามเดิม
"เรายืนยันว่าทหารอากาศและทหารรักษาการณ์ทุกนายจะได้เรียนเนื้อหาส่วนนี้ครบถ้วน เพียงแต่มีผู้เข้ารับการฝึกหนึ่งกลุ่มที่ต้องเลื่อนการเรียนออกไป" พลโท ไบรอัน โรบินสัน ผู้บัญชาการกองบัญชาการการศึกษาและการฝึกอบรมทางอากาศ กล่าวในแถลงการณ์
ทั้งนี้ นักบินทัสคีกีมีจำนวนทั้งหมด 450 นาย ซึ่งออกรบในต่างแดนระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 ในฐานะหน่วยทหารผิวดำที่ถูกแยกจากหน่วยอื่น ชัยชนะในการรบของพวกเขาเป็นแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้ปธน.แฮร์รี ทรูแมน ตัดสินใจยกเลิกการแบ่งแยกสีผิวในกองทัพสหรัฐฯ เมื่อปี 2491
อนึ่ง โครงการ DEI มุ่งสร้างโอกาสให้แก่ผู้หญิง ชนกลุ่มน้อย และกลุ่มคนที่มักถูกมองข้ามในสังคม นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิพลเมืองมองว่าโครงการเช่นนี้ ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการสนับสนุนจากพรรคเดโมแครต เป็นสิ่งจำเป็นที่จะช่วยแก้ปัญหาความเหลื่อมล้ำที่สั่งสมมานานและการเหยียดผิวที่ฝังรากลึกในสังคม
อย่างไรก็ตาม ฝ่ายอนุรักษนิยมไม่เห็นด้วยและออกมาวิพากษ์วิจารณ์ว่า การดำเนินการที่เน้นเรื่องเชื้อชาติและเพศเป็นการเลือกปฏิบัติอยู่ในตัว และไม่ได้ให้ความสำคัญกับความสามารถ